Čtyři tanečnice

Degas studoval své oblíbené téma, baletní umělce, ve stovkách děl. Čtyři tanečnice, jedno z jeho nejrozsáhlejších a nejambicióznějších pozdních děl, existuje v několika variantách, které vykazují různé druhy a stupně úprav. Zatímco jinde na obraze Degas potlačil popisné detaily, hlavy a paže tvarují výrazné tmavé linie, které podtrhují umělcovy formální zájmy. Divadelní osvětlení nad účinkujícími mimo scénu přebarvuje postavy a vytváří jednoduchou barevnou škálu doplňujících se červenooranžových a zelených odstínů. Dvě z postav opakují pózy modelu, který se objevuje na unikátním souboru tří fotografických negativů. Původní desky, pořízené přibližně v letech 1895 až 1898, solarizovaly do barev, které se obráceně podobají oranžovým a zeleným barvám na snímku Čtyři tanečnice. Degas fotografické desky vlastnil a možná je i sám vyfotografoval. Na všech třech fotografiích pózovala stejná modelka s vlasy nahrnutými na hlavě a nezřetelnými nebo skrytými rysy, a čtyři tanečnice na obraze se jí podobají. Na uspořádání čtyř tanečnic měly možná vliv i sekvenční fotografie Eadwearda Muybridge, zejména jeho kniha Pohyb živočichů z roku 1887. Jejich pózy, které jsou sledem přípravných gest, zobrazují postup složitých pohybů.