Údolí stínu smrti

George Inness byl americký krajinář 19. století. Byl ovlivněn školou Hudson River, za jejíž součástí je někdy považován, stejně jako hnutím Barbizon ve Francii. Je také spojován s tonalismem. Tento malířský styl proslavil Whistler a nade vše dával přednost jemným a evokujícím barevným harmoniím. Inness byl také přitahován filosofií, zejména formou duchovního křesťanství zvaného Swedenborgianism (švédskoborgismus), který byl oblíbený u amerických umělců a spisovatelů své doby. Jeho zájem o švédskoborgskou spiritualitu silně ovlivnil jeho obrazy, a to je na tomto díle obzvláště zřejmé. Švédskoborgismus byl založen na spisech švédského vědce a filosofa Emanuela Swedenborga (1688 -1772), který rozsáhle psal o řadě vizí, kde měl pocit, že mu Bůh vysvětlil pravý význam Bible. Pro Innesse a další spiritisty 19. století byl švédskoborgismus úzce spojen s vlastními vizemi a vnitřním duchovním životem následovníků, který považovali za stejně skutečný a důležitý jako materiální svět. Nová církev, která se dnes provozuje, je moderní formou náboženství. 

Údolí stínu smrti bylo jedním ze tří děl, jejichž tvorbou byl Inness pověřen na základě švédskoborgských témat. Série děl se jmenovala "Triumf kříže" a měla představovat jakousi duchovní pouť. Toto je jediné dílo v sérii, které přežilo. Podle Innessových spisů má zářivý kříž osvětlující oblohu představovat poutníkovu víru, neboť "jeho světlem musí být nadále jen světlo víry" (Bell, George Inness a vizionářská krajina, 83). Pod ním se objeví věrný poutník stojící v temné jeskyni. Tato krásná malba je tajemná a vzpírá se snadné výkladové interpretaci. 

P.S. Přečtěte si o šesti umělkyních ze školy Hudson River!