Laila a Qays žili v severní Arábii v 7. století. Tragický příběh jejich nešťastné lásky byl mnohokrát vyprávěn v arabské, perské, turecké, ázerbájdžánské a indické kultuře a poskytl velkou uměleckou inspiraci. Kromě obrazů jsou o nich básně, písně, divadelní hry a (dokonce i nedávné) bollywoodské filmy.
Qays byl mladý básník, který byl upřeně zamilovaný do Laily a bezvýhradný ve své náklonnosti k ní. Ačkoli ho Laila také milovala, její rodina si myslela, že Qays je psychicky nestálý a považovala jeho smělý obdiv k Laile za nevhodný. Když Qays požádal Lailu o ruku, její rodina ho odmítla a provdala ji za jiného muže. Qays, kterému bylo zakázáno být se svou milovanou, ztratil veškerou chuť k životu a zoufale bloudil po lesích. Celé dny trávil skládáním poezie a touhou po Laile. To mu vyneslo titul Majnun (jedinec posedlý láskou).
Podle některého indického folklóru, nešťastný pár nakonec společně utekl a zemřel v poušti, zatímco byl pronásledován rodinou Laily. Těsně před svou smrtí našli útočiště v Binjauru, malé indiánské vesnici na indicko-pákistánských hranicích. Přestože se o tom vedou spory, místní obyvatelé věří, že Laila a Qays jsou zde pohřbeni a uctívají jejich hroby jako symbol lásky. Mazar (mauzoleum) i nadále přitahuje každoročně mnoho turistů.
Dnešním uměleckým dílem je miniaturní obraz od Nihala Chanda, uznávaného dvorního umělce školy Kishangarh. Představuje pěkně oblečenou Lailu, která navštěvuje v lese silně vyhublého Majnuna, kde mu nabízí jídlo a naléhá na něj, aby jedl.
P.S. Král Pedro a Inês de Castro - Co život rozdělil, smrt dala dohromady - čtěte zde o dalším milostném příběhu zvěčněném v umění!