Giovanni Battista Tiepolo
‚Das Festmahl der Kleopatra' stellt den Höhepunkt einer Wette zwischen Kleopatra und Marcus Antonius dar. Sie wetteten, wer in der Lage sei, das teuerste Essen darzubieten. Wie in Plinius' des Älteren "Naturalis historia" berichtet, gewann sie die Wette: Nach Marcus Antonius' Gelage ließ Kleopatra eine seltene und wertvolle Perle von ihrem Ohrring in eine Tasse Essig fallen und trank diesen, sobald die Perle sich aufgelöst hatte. Die dritte Person am Tisch ist Lucius Munatius Plancus, der entschied, wer der Gewinner war.
Der Venezianer Giovanni Battista Tiepolo war wohl der größte Maler im Europa des 18. Jahrhunderts und Meister der "Großen Kunst". Tiepolo malte in einem melancholischen Stil mit starken Kontrasten von Licht und Schatten, auch Chiaroscuro (Helldunkelmalerei) genannt. Diesen Stil gab er erst mit der Gestaltung der Fresken im Erzbischöflichen Palast von Udine nach 1726 auf. Er verzichete auf die dunklen Töne seiner früheren Arbeiten und arbeitete mit helleren Farebn, während er sich seine Form bewahrte.
Tiepolos Kunst ist ein Fest der Fantasie. Sie stellt die Welt der antiken Geschichten und Mythen, der Schriften und heiligen Legenden in einer grandiosen, sogar theatralischen Weise dar. Bei Tiepolo war die einfache Ölskizze ein erstes eigenständiges Kunstwerk, wert, neben den eigentlichen Gemälden gesammelt zu werden. Tiepolos größte Werke sind die Deckengemälde, die er für Kirchen in Venedig und Villen und Paläste in Italien, Deutschland und Spanien schuf.
Katharina die Große erwarb das Gemälde 1764, und das Werk blieb in der Sammlung der Eremitage in St. Petersburg (später Leningrad). Als Teil des Verkaufs von Gemälden der Eremitage unter der Sowjetherrschaft wurde es 1932 von einem englischen Kunsthändler erworben und dann 1933 von der National Gallery of Victoria, Australien.
- Clinton