Elizabeth Jane Gardner Bouguereau
Aus dem Französischen übersetzt bedeutet der Titel „Das Geheimnis” und weist höchstwahrscheinlich auf den Brief, welchen eines der Mädchen hält, hin. Gardner benutzt Symbole, um Themen wie Privatleben, Reinheit und Vertrauen zu vermitteln. Der unbeschädigte Krug sowie die gekreuzten Beine der Mädchen stellen feminine Bescheidenheit dar. Der Steinbrunnen und das Kreuz wiederum stehen für moralische Reinheit. Dieses Gemälde befand sich einmal im Lucy Cobb Institute, einer Mädchenschule in Athens, Georgia (USA), wo es die Schülerinnen inspirieren und lehren sollte. Mildred Rutherford, eine der stärksten Stimmen in der Förderung des rassistischen „Lost Cause”-Mythos, welcher infolge des Bürgerkriegs entstand, war zu der Zeit Schuldirektorin. Das Überlappen von institutionellem Rassismus und Ideen von femininer Reinheit sollte nicht übersehen werden.
Gardner wurde in Exeter, New Hampshire, geboren, lebte aber den Großteil ihres Lebens in Paris. Sie lernte von William-Adolphe Bouguereau, welchen sie später heiratete. Seine Werke ähneln den ihren in Stil und Themen (jedoch nicht immer, ihr könnt hier selber einmal nachschauen).
1991 übernahm James Herbert (Maler, Filmemacher und Alumnus der University of Georgia) Gardners Gemälde und viele andere aus der Kunstkollektion des Georgia Museums, um diese zu für das Video zu dem Song „Low” der Band R.E.M aus Athens für deren Album „Out of Time” zu reinterpretieren .
Wir können das heutige Gemälde in Zusammenarbeit mit dem Georgia Museum of Art präsentieren . :)