Le Suicidé (Ο αυτόχειρας)

Το Le Suicidé (Ο αυτόχειρας) είναι μία μικρή ελαιογραφία του Εντουάρ Μανέ (Édouard Manet), που ολοκληρώθηκε μεταξύ 1877 και 1881. Ο πίνακας έχει μελετηθεί ελάχιστα μέσα στο έργο του Μανέ, σαν οι ιστορικοί τέχνης να δυσκολεύονταν να βρουν μια θέση για το έργο μέσα στην εξέλιξη της τέχνης του Μανέ. Το εικαστικό περιεχόμενο του πίνακα περιορίζεται σε έναν άνδρα που φαίνεται να έχει μόλις αυτοπυροβοληθεί -ακόμα κρατάει ένα όπλο ενώ είναι πεσμένος σε ένα κρεβάτι- και σε μερικά έπιπλα. Ο Μανέ έχει αφαιρέσει τα παρελκόμενα των προηγούμενων απεικονίσεων της αυτοκτονίας και δεν παρέχει σχεδόν καθόλου αφηγηματικό περιεχόμενο ή «ηθικοπλαστική τάση».

Ο ρεαλισμός του Le Suicidé έχει τροφοδοτήσει την εικασία ότι απεικονίζει μια πραγματική αυτοκτονία. Οι εικασίες στηρίχθηκαν στον πρώην βοηθό του Μανέ, ο οποίος αυτοκτόνησε στο εργαστήριό του περισσότερο από μια δεκαετία νωρίτερα. Ωστόσο, μια ακόμα αυτοκτονία που φέρεται να συνδέεται με τον πίνακα ήταν αυτή ενός καλλιτέχνη για τον οποίο είχε γράψει ο Εμίλ Ζολά το 1866. Πρόσφατοι κριτικοί έχουν υποβαθμίσει αυτούς τους συσχετισμούς. Η προσέγγιση του Μανέ σε αυτή την απεικόνιση μπορεί να αντιπροσωπεύει τη συνεχιζόμενη επιθυμία του να ξεφύγει από την ακαδημαϊκή παράδοση. Εκείνη την εποχή, η απεικόνιση της αυτοκτονίας θα μπορούσε να ενταχθεί μόνο στο είδος της ιστορικής ζωγραφικής -όπου ο θάνατος και η αυτοκτονία θα τοποθετούνταν μέσα σε μια αφήγηση που συνδέεται με τη θυσία, τον ιδεαλισμό ή τον ηρωισμό. Παραδείγματα στο γαλλικό ιδίωμα περιλαμβάνουν το Θάνατο του Σωκράτη (1787) του Ζακ-Λουί Νταβίντ, ο οποίος απεικονίζει την επιλογή του Σωκράτη να αυτοκτονήσει με κώνειο αντί να αυτοεξοριστεί. Ωστόσο, δεν υπάρχει καμία τέτοια μεγαλειώδης δήλωση που να διέπει τον πίνακα του Μανέ. Ο καλλιτέχνης δεν μας έχει δώσει ένα χρόνο, έναν τόπο ή έναν πρωταγωνιστή. Ο πίνακας είναι απλά κατασκευασμένος παρά προσεκτικά στυλιζαρισμένος. Αυτή η απόκλιση από την παράδοση θα ήταν αμφιλεγόμενη για τους σύγχρονους θεατές της εποχής.