Ασυνείδητοι αντίπαλοι

Οι Ασυνείδητοι αντίπαλοι είναι ένα παράδειγμα του ενδιαφέροντος του καλλιτέχνη Σερ Λόρενς Άλμα-Τάντεμα να απεικονίσει μια ρομαντική (και, πρέπει να σημειωθεί, πολύ βικτωριανή) ερμηνεία της αρχαίας Ρώμης. Και ενώ το σκηνικό αυτού του πίνακα - με τη θαυμάσια διακοσμημένη καμάρα του στο βάθος - δεν ταιριάζει με κανένα υπάρχον ρωμαϊκό μοντέλο, ο Λόρενς Άλμα-Τάντεμα κατάφερε να δημιουργήσει μια ατμόσφαιρα που παραπέμπει στο μεγαλείο της Ρώμης πολύ όμορφα. Το νόημα και η σημασία του τίτλου του πίνακα δεν είναι αμέσως προφανή, αλλά μπορεί κανείς να μαντέψει ότι ο καλλιτέχνης αναφέρεται στην ιδέα ότι οι δύο γυναίκες που εκπροσωπούνται στο έργο είναι κατά κάποιο τρόπο αντίπαλες για την προσοχή ενός αόρατου εραστή. Ωστόσο, οι λεπτομέρειες στο Ασυνείδητοι αντίπαλοι είναι αποκαλυπτικές. Στην άκρη αριστερά υπάρχει ένα άγαλμα του Έρωτα (γνωστό στους αρχαίους Έλληνες ως Έρως) που βασίζεται σε ένα γλυπτό από το Μουσείο Καπιτωλίου στη Ρώμη. Ο Έρως είναι φυσικά ο ρωμαϊκός θεός της αγάπης και της επιθυμίας, επομένως η συμπερίληψη αυτού του αγάλματος υποδηλώνει την αγάπη και τις άφθονες απολαύσεις του. Εκτός από τον Έρωτα, υπάρχει επίσης μια λεπτή αναφορά σε κάτι με το οποίο οι αρχαίοι Ρωμαίοι ήταν στενά εξοικειωμένοι - οι μονομάχοι και τα παιχνίδια μονομάχων. Διότι στη δεξιά πλευρά του πίνακα υπάρχει ένα μερικώς ορατό άγαλμα που απεικονίζει έναν ξαπλωμένο μονομάχο. Οι ανάρμοστοι μονομάχοι ήταν συχνά οι διασημότητες της εποχής και λατρεύονταν πολύ ιδιαίτερα από τις γυναίκες αριστοκράτισσες. Είναι λοιπόν πιθανό ότι ο Λόρενς Άλμα-Τάντεμα υπαινίχθηκε ένα ερωτικό τρίγωνο που αφορούσε το ζευγάρι των γυναικών και έναν όμορφο μονομάχο.