Ο Θάνατος του Στρατηγού Γουλφ

Όταν ο Μπέντζαμιν Γουέστ εξέθεσε το έργο Ο Θάνατος του Στρατηγού Γουλφ, στη Βασιλική Ακαδημία του Λονδίνου, προκάλεσε αντιπαράθεση. Παρόλο που στον Γεώργιο Γ΄ άρεσε ο Γουέστ και είχε 65 από τους πίνακές του, ο Σερ Τζόσουα Ρέινολντς τον συμβούλεψε να μην τον αγοράσει. Η διαφωνία ήταν σχετικά με το ντύσιμο των πρωταγωνιστών του έργου. Ο πίνακας απεικονίζει τη στιγμή που ο Στρατηγός Γουλφ πεθαίνει στη Μάχη των Πεδιάδων του Αβραάμ, μια μάχη που έλαβε χώρα το 1759, μεταξύ Γαλλίας και Βρετανίας για το Κεμπέκ. Ο Στρατηγός Γουλφ έχει επίγνωση της Νίκης της Βρετανίας πριν πεθάνει, καθιστώντας τον θάνατό του αντάξιο του σκοπού. Ο Γουέστ είχε χρησιμοποιήσει την παραδοσιακή πυραμιδοειδή σύνθεση με τη σημαία να είναι η κορυφή της πυραμίδας και τοποθέτησε τον Στρατηγό Γουλφ και τις γύρω φιγούρες σε μια στάση που θυμίζει τον Θρήνο για τον Χριστό, αλλά είχε απεικονίσει τις μορφές ενός ιστορικού πίνακα με σύγχρονες ενδυμασίες. Μέχρι τώρα, οι φιγούρες των ιστορικών έργων εμφανίζονταν πάντα με αρχαίες πανοπλίες. Στην πραγματικότητα ζητήθηκε από τον Γουέστ να αλλάξει τις ενδυμασίες, αλλά αυτός αρνήθηκε. Κάποιοι, όπως ο Αρχιεπίσκοπος Drummond, προέτρεψαν έντονα τον Γουέστ να αποφύγει να ζωγραφίσει τον Γουλφ και τους άλλους με μοντέρνες φορεσιές, γιατί θεωρούνταν ότι θα μείωνε αυτό το διαχρονικό ηρωικό γεγονός. Τον προέτρεψαν να ζωγραφίσει τις φιγούρες να φορούν τόγκα. Ο Γουέστ αρνήθηκε, γράφοντας, “η ίδια αλήθεια που καθοδηγεί την πένα του ιστορικού πρέπει να διέπει και το μολύβι [πινέλο] του καλλιτέχνη.” Για να προσθέσει αλάτι στην πληγή, απεικόνισε τον Στρατηγό Γουλφ με μια πολύ απλή στολή. Υπήρχε επίσης και το πρόβλημα του φανταστικού Αμερικανού Ινδιάνου, στο μπροστινό μέρος της εικόνας που κάθεται δίπλα στην ομάδα σε βαθιά περισυλλογή,  παρατηρώντας τις δύο χώρες να μάχονται για μια γη που ανήκε στους ιθαγενείς. Αυτό μπορεί να είναι μια αναφορά στον ευγενή άγριο για τον οποίο είχε γράψει ο Ρουσσώ, ο οποίος τυχαίνει να είναι πολύ πιο απλός και ενάρετος από εκείνους που έχουν διαφθαρεί από όλες τις κακές συνήθειες της σύγχρονης κοινωνίας. Αφιερώνουμε αυτόν τον πίνακα στους αγαπημένους μας Καναδούς χρήστες, ειδικά στον Mike Jones ο οποίος πρότεινε αυτό το έργο.