Όλα είναι ματαιότητα

Ο Τσαρλς Άλαν Γκίλμπερτ ζωγράφισε αυτή την οφθαλμαπάτη το 1892 όταν ηταν 18 ετών. Όταν πούλησε αυτό το σχέδιο στο περιοδικό Λάιφ, αναπαράχθηκε ώς έντυπο και έγινε διάσημο. Eίναι μια αμφίσημη οφθαλμαπάτη όπου παρατηρούνται πάνω από ένα αντικείμενα. Εστιάζοντας στις λεπτομέρειες, βλέπουμε μια γυναίκα και τον αντικατοπτρισμό της στον καθρέφτη της αλλά κοιτάζοντας την συνολική εικόνα, αναγνωρίζουμε ένα ανθρώπινο κρανίο. Η φράση «Όλα είναι ματαιότητα» προέρχεται από τον βιβλίο του Εκκλησιαστή της Χριστιανικής Βίβλου. Αναφέρεται στην ματαιοδοξία και την υπερηφάνεια του ανθρώπου. Συμβολικά, η ματαιοδοξία για αρκετό καιρό αναπαρίσταται στην τέχνη ως μια γυναίκα απασχολημένη με την ομορφιά της και με συμβολισμούς όπως το ανθρώπινο κρανίο που αντιπροσωπεύουν την παροδικότητα της ζωής.  Αυτό αναφέρεται και ως μεμέντο μόρι (memento mori, λατ. «θυμήσου θα πεθάνεις»), ένα έργο που υπενθυμίζει στους ανθρώπους την θνητότητα τους. Αν κοιτάξεις σε μια κοντινή, κομμένη εικόνα του Όλα είναι ματαιότητα, το κρανίο δεν είναι ορατό· βλέπουμε μόνο τις λεπτομέρειες μιας γυναίκας που κάθεται στο μπουντουάρ της. Μα όταν διευρύνουμε την οπτική μας και γνωρίζουμε οτι υπάρχει ένα κρανίο, ακόμη και χωρίς να κοιτάζουμε ολόκληρη την εικόνα, δεν μπορούμε παρά να συνεχίσουμε νε το βλέπουμε.