Εντουαρντ Χικς
"Ο λυκος θα ζει με το πρόβατο, η λεοπάρδαλη θα κάθεται με το κατσίκι, το μοσχάρι και το λιοντάρι και το ζώο για θυσία θα είναι μαζί, και το μικρό παιδί θα τα οδηγήσει." Αυτό το απόσπασμα και οι στίχοι που ακολουθούν από το Ησαίας 11 στη Παλιά Διαθήκη, αποτελούν την έμπνευση για τον εμβληματικό πίνακα του Εντουαρτ Χικς "Το ειρηνικό βασίλειο"-ένα αγαπημένο θέμα που ζωγράφισε πάνω από 60 φορές στη διάρκεια της ζωής του.
Ο Χικς, υπουργός Κουάκερος και αυτοδίδακτος ζωγράφος, έζησε στη σγροτική Πενσυλβάνια στις αρχές των πρώτων χρόνων του 1800. Ξεκίνησε την καριέρα του ζωγραφίζοντας κάρα, πινακίδες, έπιπλα και καθημερινά αντικείμενα. Το 1816, όταν ο Χικς ήταν στα μέσα της τρίτης του δεκαετίας, ζωγράφισε το πρώτο του Ειρηνικό βασίλειο ως απάντηση στη κοινωνική ανηθικότητα της εποχής και διαφωνίες που αφορούσαν τη δουλεία, τη φτώχεια, και τη μετανάστευση.
Ως υπουργός Κουάκερος, ένοιωθε τη μάχη μεταξύ μιας εσωτερικής πνευματικής ζωής και μιας εξωτερικής κοσμικής. Επίσης προβληματιζόταν από μια ρήξη μέσα στη Κοινωνία των Φίλων (Κουάκεροι). Τα ζώα στο πίνακα μεταφέρουν ένα ηθικό μήνυμα στο οποίο τα επιθετικά λιοντάρι, λεοπάρδαλη, αρκούδα, και λύκος καταπιέζουν τα βασικά τους ένστικτα και ζουν σε αρμονία με τα πράα αρνί, κατσίκι, αγελάδα, βόδι, και παιδιά. Παρομοίως, για να πετύχει χάρη από το Θεό, ο Χικς πίστευε πως ένας άνθρωπος πρέπει να αρνηθεί τον εαυτό και να παραιτηθεί από την επίμονη και κοσμική συμπεριφορά της ύπαρξης.
Καθώς η απειλή του Εμφύλιου πολέμο πλησίαζε, ο Χικς κοιτά πίσω σε αυτό που θεωρούσε "χρυσή εποχή" κατά την οποία ο Γουίλιαμ Πεν, ενώ ίδρυε την αποικία της Πενσυλβάνια το 1681, προήγαγε μια ειρηνική συνθήκη με τους Ιθαγενείς Αμερικανούς. Συμπεριέλαβε αυτή την ιστορική σκηνή σε πολλούς από τους πίνακες του (στο φόντο αριστερά). Η εκπαίδεση του Χικς στη ζωγραφική πινακίδων, περισσότερο από ότι στις καλές τέχνες, είναι εμφανής στο στυλ του-τα ζώα είναι επίπεδα (χωρίς διαστάσεις), στυλιζαρισμένα (όχι φυσικά), και παγωμένα στη θέση τους. Το όραμα του Χικς για αρμονία είναι ιδαίτερα εύστοχο εκείνη τη περίοδο της διαφωνίας και του βαθύ διαχωρισμού που αφορούσε τις προεδρικές εκλογές των Ηνωμένων Πολιτειών.
-Martina