Κάθαριν Καρλ
Η Κάθαριν Αγκούστα Καρλ ήταν Αμερικανίδα προσωπογράφος και συγγραφέας. Έκανε πίνακες σημαινόντων και βασιλικών προσώπων στις Ηνωμένες Πολιτείες, την Ευρώπη και την Ασία. Πέρασε εννέα μήνες στην Κίνα το 1903 ζωγραφίζοντας ένα πορτραίτο της Κληρονόμου Αυτοκράτειρας Τσισί (Cixi) για την έκθεση του St. Lewis. Με την επιστροφή της στην Αμερική, εξέδωσε ένα βιβλίο σχετικά με την εμπειρία της με τίτλο Με την Κληρονόμο Αυτοκράτειρα.
Ο πίνακας που βλέπεις σήμερα είναι ασφαλώς, το πορτραίτο της Αυτοκράτειρας. Η Καρλ πέρασε συνολικά εννέα μήνες στην Κίνα και ζωγράφισε τέσσερα πορτραίτα της Κληρονόμου Αυτοκράτειρας, καταγράφοντας αργότερα στα απομνημονεύματά της πως ήταν η μόνη δυτική ξένη που έζησε στους κόλπους της Κινεζικής αυτοκρατορικής αυλής κατά τις τελευταίες μέρες της πριν αυτή εκλείψει. Διέμεινε εκεί με τον όρο να μην διαδώσει πληροφορίες για την Απαγορευμένη Πόλη.
Σχετικά με τη δημιουργία του πίνακα έφραψε: «Ήμουν υποχρεωμένη να ακολουθώ, με κάθε λεπτομέρεια, συμβάσεις αιώνων. Δεν θα μπορούσαν να υπάρξουν σκιάσεις και μόνο λίγη προοπτική, και κάθετι πρέπει να ζωγραφιστεί με φωτισμό τόσο πλήρη ώστε να χαθεί κάθε αίσθηση ανάγλυφου και γραφικής παραστατικότητας. Όταν κατάλαβα ότι πρέπει να αναπαραστήσω την Αυτής Μεγαλειότητα με έναν τόσο συμβατικό τρόπο ο οποίος θα έκανε την ασυνήθιστα γοητευτική προσωπικότητά της κοινότοπη, δεν ήμουν πλέον γεμάτη με τον ένθερμο ενθουσιασμό για την δουλειά μου, με τον οποίο την είχα ξεκινήσει, και ένιωσα πολύ θλίψη και έντονη εσωτερική αντίδραση πριν συμβιβαστώ με το αναπόφευκτο.»
Αν επισκεφθείς την National Museum of Asian Art στην Ουάσιγκτον DC πριν τις 23 Ιουνίου του 2019, μπορείς να επισκεφθείς και την έκθεση Αυτοκράτειρες της Απαγορευμένης Πόλης, 1644–1912 και να θαυμάσεις αυτό το πορτραίτο από κοντά. : )
ΥΓ. Εδώ μπορείς να γνωρίσεις τον Kun Can, Κινέζο καλλιτέχνη κα έναν από τους Τέσσερις Μεγάλους Μοναχούς Ζωγράφους.