Peter Paul Rubens
Η ταυτότητα αυτού του σκεπτικού, ενδοσκοπικού αφρικανού και η σχέση του με την καλλυτέχνη Πέτρο Παύλο Ρούμπενς είναι άγνωστη αλλά ενδιαφέρουσα. Ο Ρούμπενς ήταν ένας από τους καλύτερους ζωγράφους του 17ου αιώνα στη βόρεια Αμερική και ζωγράφησε αυτόν τον άνδρα σε τουλάχιστον μία ακόμα περίσταση. Ένα πάνελ με τέσσερις προσωπογραφίες από διαφορετικές γωνίες σώζεται στη συλλογή του Βασιλικού Μουσείου Καλών Τεχνών στις Βρυξέλλες. Πιστεύεται ότι είχε ζωγραφιστεί λίγα χρόνια νωρίτερα από αυτό το πάνελ, υποδηλώνοντας ότι ο Αφρικανός ήταν κάτοικος της Αμβέρσας, όπου ο Ρούμπενς ζούσε και εργαζόταν, και κάποιος με τον οποίο ήταν σε θέση να διατηρήσει κάποια μορφή γνωριμίας. Ακόμα και όταν η Ευρώπη δημιούργησε το εμπόριο σκλάβων, υπήρχαν πολλοί ελεύθεροι Αφρικανοί που εγκαταστάθηκαν στα μεγάλα εμπορικά κέντρα της ηπείρου• η Αμβέρσα ήταν το μεγαλύτερο λιμάνι της Ευρώπης. Ίσως ήταν ένας υπηρέτης στο σπίτι ενός διακεκριμένου επιχειρηματία της Αμβέρσας ή ένας ευγενής που ήταν επίσης υποστηρικτής των τεχνών, καθώς και ο σύγχρονος του Ρούμπενς, ο Τζέικομπ Τζόρντενς, τον ζωγράφισε.
Αυτός ο πίνακας δεν είναι ένα τελειωμένο πορτρέτο• ο Ρούμπενς δεν ενδιαφερόταν να ολοκληρώσει το υπόβαθρο, ούτε να κρύψει τη ζωγραφική του διαδικασία. Κοίτα προσεκτικά και ο Ρούμπενς αποκαλύπτει τη μηχανική της ζωγραφικής, εν μέρει μέσα από μια ποικιλία πινελιών καθώς πιέζει ελαφρά, χτυπάει, και δημιουργεί "κοψήματα" από μια σειρά χρωμάτων (μεταξύ αυτών λευκό, γκρι, κόκκινο, καφέ, μπλε και μαύρο), όλα στην προσπάθεια του να δημιουργήσει την ψευδαίσθηση του κεφαλιού ενός αληθινού, τρισδιάστατου Αφρικανού άνδρα μέσω του χρώματος σε μια επίπεδη επιφάνεια. Αυτό το πάνελ είναι μια καλλιτεχνική άσκηση, ένα εξαιρεικό παράδειγμα στη ζωγραφική τεχνοτροπία του Ρούμπενς.
Ήταν πιθανώς μια επικεφαλής μελέτη για μια φιγούρα στο Λατρεία των Μάγων. Κατά τη διάρκεια του Μεσαίωνα, είχε γίνει παράδοση ότι τρεις μάγοι με τα δώρα τους από χρυσό, λιβάνι και σμύρνα αντιπροσώπευαν τις τρεις γνωστές ηπείρους της Ευρώπη, της Ασία και της Αφρική. Ιστορίες από την αρχαία ιστορία επίσης παρείχαν την ευκαιρία για την ένταξη των Αφρικανών στην ευρωπαϊκή τέχνη. Η ημερομηνία αυτής της μελέτης του λαδιού είναι πολύ κοντά στη συγγραφή του Οθέλο του Σαίξπηρ. Μπορούμε μόνο να υποθέσουμε από την κατανόηση μας για την τεχνική και τις πρακτικές του, και το κοινονικό πλαίσιο της εποχής του, τα κίνητρα του Ρούμπενς για την πραγματοποίηση αυτής της ευαίσθητης και ζωντανής απεικόνισης ενός Αφρικανού στις αρχές του 17ου αιώνα.
Παρουσιάζουμε τη σημερινή ζωγραφιά στη συλλογή Hyde.
Υ.Γ. Κάτι αστείο για σήμερα: Δες τα πόδια ανθρώπων από διάσημους πίνακες εικόνες εδώ.