Καραβάτζιο
Οι Ιππότες της Μάλτας ανέθεσαν στον Καραβάτζιο τον Αποκεφαλισμό του αγίου Ιωάννη του Βαπτιστή ως ρετάμπλ το 1608, κατά τη διάρκεια της παραμονής του στη Μάλτα. Πρόκειται για πίνακα εξαιρετικά μεγάλων διαστάσεων· παραμένει το μεγαλύτερο έργο που φιλοτέχνησε ποτέ ο καλλιτέχνης και εξακολουθεί να βρίσκεται στον Συνκαθεδρικό Ναό του αγίου Ιωάννη στη Βαλέτα, τον ναό για τον οποίο δημιουργήθηκε. Την εποχή εκείνη, ο Καραβάτζιο είχε γίνει δεκτός στο Τάγμα των Ιπποτών της Μάλτας και για σύντομο διάστημα υπηρέτησε ως ιππότης.
Ωστόσο, η σχέση του Καραβάτζιο με τους Ιππότες του Τάγματος αποδείχθηκε βραχύβια. Λίγο μετά την ολοκλήρωση του έργου φυλακίστηκε για άγνωστο παράπτωμα, κατόρθωσε να δραπετεύσει, κι έγινε πάλι φυγάς. Περίπου έξι μήνες μετά την ένταξή του, το Τάγμα τον απέβαλε επισήμως, χαρακτηρίζοντάς τον «μιαρό και διεφθαρμένο μέλος». Η τελετή της δημόσιας ατίμωσής του φέρεται ότι πραγματοποιήθηκε στο ίδιο το Ορατόριο του Αγίου Ιωάννη του Βαπτιστή, μπροστά ακριβώς από αυτόν τον πίνακα.
Ο Καραβάτζο επανήλθε αρκετές φορές στο θέμα, δημιουργώντας έργα όπως η Σαλώμη με την κεφαλή του αγίου Ιωάννη του Βαπτιστή, εκδοχές της οποίας βρίσκονται σήμερα στο Λονδίνο και στη Μαδρίτη. Ορισμένοι μελετητές υποστηρίζουν ότι ένας από αυτούς τους μεταγενέστερους πίνακες ενδέχεται να στάλθηκε στον Μέγα Μάγιστρο Αλόφ ντε Βινιακούρ ως χειρονομία συμφιλίωσης, αν και η υπόθεση αυτή παραμένει αβέβαιη.
Ο ίδιος ο πίνακας υπέστη φθορές κατά τη διάρκεια των αιώνων, αλλά αποκαταστάθηκε τη δεκαετία του 1950. Κατά τη συντήρησή του αποκαλύφθηκε εκ νέου μια εντυπωσιακή λεπτομέρεια: η υπογραφή του Καραβάτζιο, γραμμένη με το αίμα που ρέει από την πληγή του αγίου–«f. Michelang.o»–, η οποία παραπέμπει στη σύντομη ιδιότητά του ως μέλους του Τάγματος. Η ασυνήθιστη αυτή υπογραφή έχει συχνά ερμηνευθεί ως μια προσωπική δήλωση του καλλιτέχνη, καθώς η ζωή εκείνη την περίοδο σημαδευόταν από βία, εξορία και αβεβαιότητα.
Και κάτι ακόμα, σήμερα η Χριστιανική παράδοση τιμά τη γέννηση του αγίου Ιωάννη του Βαπτιστή. :)
Φαντάσου τώρα να βλέπεις αυτό το αριστούργημα από κοντά και να καταγράφεις τις εντυπώσεις σου τη στιγμή που το παρατηρείς. Τα Χειροποίητα Ημερολόγια Τέχνης μας σε βοηθούν να κρατήσεις ζωντανές αυτές τις προσωπικές στιγμές με την τέχνη.
ΥΓ. Ένας από τους διασημότερους ζωγράφους όλων των εποχών, γνώρισε τον Καραβάτζιο μέσα από 10 αριστουργήματα!