Thomas Eakins
Thomas Cowperthwait Eakins fue un pintor realista, fotógrafo, escultor y educador de bellas artes estadounidense. Es ampliamente reconocido como uno de los artistas más importantes en la historia del arte estadounidense. A lo largo de su carrera profesional, desde principios de la década de 1870 hasta que su salud comenzó a fallar unos 40 años más tarde, Eakins trabajó con rigor toda la vida, eligiendo como sujeto a la gente de su ciudad natal de Filadelfia. Pintó varios cientos de retratos, generalmente de amigos, familiares o personas prominentes en las artes, las ciencias, la medicina y el clero. Tomados en masa, los retratos ofrecen una visión general de la vida intelectual de Filadelfia a finales del siglo XIX y principios del XX; individualmente, son representaciones incisivas de personas pensantes.
Además, Eakins produjo una serie de grandes pinturas que sacaron el retrato del salón y lo llevaron a las oficinas, calles, parques, ríos, arenas y anfiteatros quirúrgicos de su ciudad. Estos lugares activos al aire libre le permitieron pintar el tema que más lo inspiró: la figura en movimiento desnuda o ligeramente vestida. En el proceso, podría modelar las formas del cuerpo a plena luz del sol y crear imágenes del espacio profundo utilizando sus estudios en perspectiva. Eakins también mostró un gran interés en las nuevas tecnologías de la fotografía en movimiento, un campo en el que ahora se lo considera un innovador.
No menos importante en la vida de Eakins fue su trabajo como maestro. Como instructor tuvo una presencia muy influyente en el arte estadounidense. Las dificultades que lo acosaron como artista que buscaba pintar el retrato y la figura de manera realista fueron paralelas e incluso amplificadas en su carrera como educador, donde los escándalos conductuales y sexuales truncaron su éxito y dañaron su reputación. Eakins fue una figura controvertida cuyo trabajo recibió poco reconocimiento oficial durante su vida. Desde su muerte, ha sido celebrado por los historiadores del arte estadounidense como "el realista más fuerte y profundo del arte estadounidense del siglo XIX y principios del XX".