Rolla

En la primavera de 1878, un mes antes de la inauguración del Salón, Rolla fue brutalmente excluida del evento por la administración de Bellas Artes aunque Henri Gervex era un pintor de renombre. Con sólo 26 años, Gervex ya había sido galardonado con una medalla en el Salón. Esta vez, las autoridades decidieron lo contrario al considerar que la escena de Rolla era "inmoral".

Gervex se inspiró en un largo poema publicado en 1833 por Alfred de Musset (1810-1857). El texto narra el destino del joven burgués Jacques Rolla que cae en una vida de ociosidad y libertinaje. Se encuentra con Marie, una adolescente que encontró en la prostitución una forma de escapar de la miseria. Rolla se ve aquí arruinado, de pie junto a la ventana con la mirada hacia la chica que duerme y él estando a punto de suicidarse con veneno.

Si la escena fue considerada indecente, no fue por la desnudez de María (que no difiere en nada de los desnudos canónicos de la época). Más bien, los contemporáneos dirigieron su atención a la naturaleza muerta constituida por un vestido, una liga y un corsé deshecho apresuradamente cubierto con un sombrero de copa. Gervex podría haber sido aconsejado por Edgar Degas para poner un corsé en el suelo para que el espectador sepa que esta mujer no es una modelo. En efecto, esta disposición y la naturaleza de la ropa indican claramente el consentimiento de Marie y su condición de prostituta. Además, el bastón que emerge de las prendas de vestir actúa como una metáfora de las relaciones sexuales.