El buque Temerario, de 98 cañones, tuvo un papel destacado en la victoria británica sobre Napoleón en la batalla de Trafalgar en 1805.
Se consideraba que la pintura representaba el declive del poder naval de Gran Bretaña. Mientras que algunas de las pinturas de Turner en gran parte, no fueron estimadas por sus contemporáneos, El Temerario fue considerado por las críticas modernas de sus días uno de sus mejores trabajos.