El pez grande se come a los pequeños

Esta es una de las imágenes más inquietantes de Bruegel. Es una de las primeras exploraciones de proverbios del artista usando pinturas o grabados. La inspiración proviene de un antiguo proverbio latino y pudo haber sido influenciada por un prototipo perdido de Bosch. Sin embargo, sabemos que las imágenes son ciertamente de Bruegel, ya que el dibujo preparatorio sobrevive con su firma y tiene fecha de 1556. Bruegel se relaciona con el tema de un mundo sin sentido en el que los poderosos instintivamente y constantemente se aprovechan de los débiles. Bruegel reavivó el interés en las imágenes de Bosch manteniendo su rechazo de la influencia italiana que se estaba generalizando en ese momento entre los artistas del norte, como Sebald Beham.