George Washington (El Ateneo)

El Ateneo es, aparentemente, la pintura norteamericana que más veces ha sido reproducida. Este retrato le fue encomendado a Gilbert Stuart tras el éxito que tuvo su primer retrato de George Washington, en 1795. No obstante ello, Stuart prefería -claramente- esta versión del retratado a la primera, que lo consagró, y es intencionalmente que deja la obra inacabada sirviéndose de la figura de Washington como modelo para varias de sus obras posteriores. En vida del artista, se refería a la obra como los Retratos de Mount Vernon. Se la llama hoy El Ateneo porque durante cerca de 150 años perteneció al Ateneo de Boston. Se ha considerado a esta obra de Stuart como dramática y contundente dado el período en que fue pintada. El artista retrató a Washington con una mirada severa y una amplia quijada comentando luego que “al momento del retrato solo llevaba un juego de dientes postizos, lo que justifica su expresión tan severa, sobre todo en la zona de la boca y la barbilla”. John Neal, un escritor y crítico de arte de comienzos del siglo XIX, escribió: Stuart dice, y nada más cierto, que él (Washington) era un hombre muy apasionado. La fuerza de sus ojos, la agitación de su nariz y fosas nasales, la expresión solemne y grave de su frente dan buena cuenta de ello. Y, pese a que se nos han presentado otras caras suyas, deberíamos desestimarlas pues la imagen que hoy tenemos de George Wsahington es aquella creada por Stuart”.