Leónidas en las Termópilas

En 1798 David había comenzado a pintar Leónidas en las Termópilas como una pieza complementaria de La intervención de las sabinas. Sin embargo, fue completada mucho después, en 1814. El tema gira en torno a Leónidas, rey de Esparta, que en el 480 AC intentó impedir el paso de las fuerzas armadas persas de Jerjes en las Termópilas. Ampliamente superados en número, Leónidas y los 300 voluntarios seleccionados perecieron, pero solo después de que su heroica defensa haya asegurado la retirada segura de las flotas griegas. En la pintura final, mientras que los sentinelas llaman con sus trompetas a las armas, a la derecha dos soldados se apresuran a coger las armas que cuelgan desde las ramas de un roble. Leónidas está sentado sobre una roca mirando hacia el espectador, contemplando su destino y el de sus soldados. Agis, su cuñado, se encuentra sentado a su derecha, mirando al comandante a la espera de sus órdenes. Para enfatizar el patriotismo ferviente de los espartanos, David incluye una vez más un roble, y detrás de Leónidas tres jóvenes soldados levantan coronas de flores sobre dos altares dedicados a Hércules y Afrodita. A cada lado de Leónidas se encuentran dos guerreros muy jóvenes, casi niños, uno de los cuales ata sus sandalias, mientras que el otro se despide de su envejecido padre. Leónidas había tratado de evitar que los jóvenes fueran a combate bajo el pretexto de que debían llevar un mensaje, pero ambos se negaron a partir. Quizás se trata del pergamino que se encuentra parcialmente visible a los pies de Leónidas; se lee en griego, "Leónidas, hijo de Anaxándrides, rey de Gerusía (el consejo de ancianos de Esparta). Saludos." Habiendo hecho los sacrificios finales, todos estos hombres están listos para morir por la gloria de Esparta y en el fondo el tren de carga parte con las posesiones que ya no necesitarán en este mundo. En la parte superior izquierda un soldado trepa una piedra para escribir el mensaje conmovedor con la empuñadura de su espada.