Henry Ossawa Tanner
Queremos conmemorar el Mes de la Historia Negra con esta gran pintura realizada por Henry Ossawa Tanner.
Heny Ossawa Tanner fue el primer artista afroamericano famoso en los Estados Unidos. Estudió en la Academia de Bellas Artes de Pennsylvania y en la Académie Julian en París (con Jean-Léon Gérôme), lo que le ayudó a combinar dos estilos muy diferentes, el realismo americano y el academicismo francés.
En Estados Unidos la esclavitud fue abolida en 1865, solo 28 años antes de que esta pintura fuera creada. Tanner nació en Pittsburgh dentro del creciente círculo de miembros eruditos e intelectualistas afroamericanos de Estados Unidos. Sin embargo, su madre Sarah había nacido como esclava y escapó al norte hacia Pennsylvania a través de las vías de ferrocarril subterráneas. Su segundo nombre, Ossawa, fue elegido por su padre, Benjamin Tucker Tanner, un ministro metodista y abolicionista, en honor a Osawatomie, Kansas, el sitio donde tuvo lugar la confrontación sangrienta entre el abolicionista John Brown y los partidarios de la esclavitud el 30 de agosto de 1856.
Tanner vivió la mayor parte de su vida en Francia y se hizo muy conocido por sus exuberantes pinturas bíblicas. La lección de banjo es su trabajo más famoso y se ha convertido en un icono de su obra. Representa a un hombre negro de edad avanzada enseñando a un niño, supuestamente su nieto, a tocar el banjo. Para Tanner, pintar esta imagen de generaciones transmitiendo conocimientos, fue una manera de acabar con los estereotipos sobre los afroamericanos. En la creencia popular se los consideraba ruidosos, bufones y de poca inteligencia. Con La lección de banjo Tanner retrata una imagen muy diferente.
Después de pintar La lección de banjo, Tanner regresó a Francia donde vivió la mayor parte de su vida. Se sentí a más a gusto allí. Dijo: "En Estados unidos soy Henry Tanner, el artista de color, pero en Francia soy el 'señor Tanner, el artista estadounidense'".