Artista anónimo
La literatura de romance medieval (o literatura de amor cortés) podría decirse que alcanzó su apogeo durante el siglo XIV en la mayoría de la Europa Occidental. Este cofre de marfil es una prueba de la proliferación de las diversas historias y la continua resonancia de muchos de los temas de este tipo de literatura. Con inicio en Francia durante el siglo XII, los romances medievales se extendieron por el territorio gracias a trovadores y narradores, y su gran popularidad hace que aún nos resulten familiares. Decorada en los laterales y la tapa, este cofre contiene escenas del romance del rey Arturo; por ejemplo, en un panel de la parte posterior, se puede ver a Sir Lancelot en el Puente de la Espada y, a su izquierda, podemos encontrar un panel donde un caballero, probablemente Yvain, se enfrenta a un león.
La escena más interesante, y de algún modo la más misteriosa, se encuentra en la tapa de este cofre (que podemos observar en la fotografía). Los estudiosos de la materia la denominan “el asalto al castillo del amor” o “el asedio al castillo del amor”. En esta imagen se pueden ver numerosas características propias de la temática: un grupo de caballeros ataca un castillo defendido por una mujer y un cupido y la principal arma que usan ambos, defensores y atacantes, son flores, mayoritariamente rosas. A diferencia de otras escenas asociadas con el romance medieval, el origen literario de esta batalla es desconocido, aunque era bastante familiar en el siglo XIV, ya que aparece en distintas obras de arte.
Aunque gran parte del arte medieval fue inspirado por temáticas religiosas o fue hecho a petición de mecenas creyentes, este cofre es un ejemplo de arte secular, laico y de fantasía.
- Stephanie Skenyon