Chop Suey

En la pintura que presentamos hoy, Edward Hopper transforma el entorno cotidiano de un modesto restaurante en una meditación cinematográfica. La pintura insinúa una narrativa implícita al tiempo que abre la puerta a reflexiones más amplias sobre el aislamiento social, los roles de género y el linaje histórico-artístico a través del cual se pueden explorar estas cuestiones.

Chop Suey se inspiró en los restaurantes chinos que Hopper frecuentaba, tanto en Nueva York como en sus viajes de verano. A principios del siglo XX, los restaurantes de chop suey se habían convertido en un fenómeno exclusivamente estadounidense, emblemático del crisol cultural de la nación. Adaptado de la expresión cantonesa tsap sui (“restos y sobras”), chop suey no solo se refería a un plato salteado de bajo coste, sino también a un lugar de reunión moderno donde se podía presenciar la mezcla de diversas poblaciones urbanas. Estos restaurantes, que en su día fueron llamativos locales nocturnos de Chinatown, evolucionaron a mediados de la década de 1920 hasta convertirse en cafeterías accesibles que servían a una clase obrera en auge.

Hopper destila este animado entorno cultural en una escena íntima: dos mujeres conversan en primer plano mientras que una pareja aparece difuminada al fondo, enmarcada por el austero interior del restaurante. Llama la atención que las mesas estén vacías salvo por una tetera asiática, lo que subraya el característico minimalismo de Hopper. Pero lo que le da sentido a Chop Suey no es la comida, sino la luz: entra por la ventana, ilumina el llamativo letrero con la palabra “SUEY” y cae sobre la figura femenina central. Representada a partir de Jo Hopper, esta mujer está sentada frente a otra, pero parece emocionalmente distante, su rostro pálido iluminado como el de una actriz bajo las luces del escenario.

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