Domenico Ghirlandaio
El famoso cronista de los pintores renacentistas, Giorgio Vasari, escribió sobre esta obra: "Pintó al temple, como complemento de esta pieza, un Nacimiento de Cristo que debe despertar el asombro de todo hombre pensante, incluyendo su propio retrato y las cabezas de los pastores, tan divinas que parecen enviadas por el cielo."
La Capilla Sassetti, dedicada al nacimiento de Cristo, se centra en La adoración de los pastores de Ghirlandaio, su obra principal y más célebre. Este retablo, tanto temática como artísticamente, fue tan admirado que fue ampliamente imitado por pintores posteriores. Ghirlandaio se incluyó a sí mismo en la escena, apareciendo entre los pastores. De forma singular, se arrodilla más cerca del Niño Jesús que incluso los donantes representados en los frescos circundantes, como si guiara a los humildes visitantes —y al espectador— hacia el milagro divino. Su mano izquierda, finamente representada, señala al Niño Jesús, mientras que su mano derecha toca su pecho, un gesto que recuerda a sus autorretratos en otras obras. Con este doble movimiento, podría estar sugiriendo: "Este niño santo ha sido pintado para vosotros por mí, Ghirlandaio, el fabricante de guirnaldas."
En el centro de la composición se encuentra un sarcófago romano de mármol, que sirve tanto como pesebre como vínculo simbólico entre la antigüedad y el cristianismo. Su inscripción en latín dice: "Ense cadens Solymo Pompeii Fulvius Augur Numen ait: quae me contegit urna dabit." ("Caído por la espada en Jerusalén, el augur Fulvio dijo: La urna que me cubre dará a luz a un dios"). Esta antigua profecía presagia la llegada de Cristo: la cuna del Redentor que surge de una tumba pagana.
La Adoración de Ghirlandaio entrelaza magistralmente referencias clásicas con el realismo flamenco. La influencia del Retablo Portinari de Hugo van der Goes, que llegó a Florencia en 1483, es especialmente evidente. Los artistas florentinos consideraban revolucionarios los pastores naturalistas y los detalles luminosos de Van der Goes, y Ghirlandaio respondió de la misma manera: sus pastores robustos se adentran en la composición desde la derecha, con rostros representados con precisión realista, mientras que el paisaje de inspiración nórdica se extiende detrás de ellos.
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