Thomas Eakins
Thomas Cowperthwait Eakins était un peintre réaliste, photographe, sculpteur et professeur des Beaux-arts américain. Il est surtout connu comme l'un des artistes les plus importants de l'histoire de l'art américain. Tout au long de sa longue carrière d'enseignant, du début des années 1870 jusqu'au moment où sa santé a commencé à décliner quelques 40 ans plus tard, Thomas Eakins a travaillé rigoureusement d'après sa vie, choisissant ses sujets parmi les habitants de sa ville de Philadelphie. Il a peint plusieurs centaines de portraits, souvent d'amis, de membres de sa famille ou de personnalités des arts, des sciences, de la médecine et de l'église. Pris dans leur ensemble, les portraits offrent une vision sur la vie intellectuelle de Philadelphie à la fin du XIXe-début du XXe siècle. Individuellement ce sont des descriptions incisives de personnes sensées.
De plus, Thomas Eakins a produit un grand nombre de peintures de grande taille qui ont conduit le portrait du salon vers les bureaux, les rues, les parcs, les rivières, les stades et les amphithéâtres de cours de médecine de sa ville. Ces lieux en extérieur animés lui ont permis de peintre le sujet qu'il l'inspirait le plus : les nus ou les personnages légèrement vêtus en mouvement. Dans le processus créatif, il pouvait modeler les formes du corps en plein soleil et créer des images de profonds espaces utilisant ses études de perspective. Thomas Eakins était également très intéressé par les nouvelles technologies photographiques, un domaine dans lequel il est aujourd'hui reconnu comme innovateur.
Tout aussi dans la vie de Thomas Eakins, son travail d'enseignant. Il occupe une place très influente dans l'art américain en tant que professeur. Les difficultés rencontrées pour peindre les portraits et les personnages de manière réaliste se sont développées voir amplifiées en parallèle de sa carrière, puisque des scandales comportementaux et sexuels ont abrégé son succès et causé du tord à sa réputation. Thomas Eakins était un personnage controversé dont l'œuvre a été peu reconnu de son vivant. Depuis sa mort, il a été célébré par les historiens d'art américains comme l'artiste "le plus fort et le plus profondément réaliste de l'art américain des XIXe-XXe siècles".