Édouard Manet
Le Suicidé est un petit format à l'huile d’Édouard Manet réalisé entre 1877 et 1881. Cette peinture a été peu étudiée dans l’œuvre de Manet, comme si les historiens d'art avaient du mal à la situer dans son parcours artistique. Le sujet de la peinture se contente de montrer un homme qui vient de se tirer une balle - effondré sur un lit et le pistolet encore à la main - au milieu de quelques meubles. Manet a effacé tous les éléments décoratifs et aucun élément de narration ne permet d'en tirer une leçon morale.
Le réalisme du Suicidé a alimenté les spéculations sur l'authenticité de la scène. Il pourrait s'agir du suicide de l'ancien assistant de Manet qui s'est donné la mort plus de 10 ans avant. Il pourrait aussi s'agir du suicide d'un artiste déjà décrit par Émile Zola autour de 1866. A l'heure actuelle, les critiques sont plus sceptiques. Manet a peut être seulement ici exprimé, comme souvent, son désir de rompre avec la tradition académique.
A l'époque, la seule représentation acceptable du suicide était cantonnée au genre de la peinture historique où il trouvait sa place dans un récit teinté de sacrifice, d'idéalisme ou d’héroïsme. C'est le cas d'une autre toile célèbre, La mort de Socrate (1787), par le français Jacques-Louis David, qui montre le choix de Socrate de boire la ciguë plutôt que d’être condamné à l’exil. Ici, cependant, pas de grand discours pour justifier le tableau de Manet qui ne nous donne aucun élément de contexte, ni date, ni lieu, ni identité claire. La peinture est construite sobrement. On est loin d'une composition minutieuse. Cette approche novatrice a pu choquer le public de l'époque, attaché à la tradition.