Rousse

Toulouse-Lautrec a produit un grand nombre d'images de femmes lors de moments intimes, souvent pendant leur toilette. Ce gros plan d’une femme occupe le centre de la composition et offre au spectateur une vue sur son dos, sculptural. Les chaises en osier autour d'elle suggèrent que la scène se passait dans l'atelier de l'artiste, rue Caulaincourt. Si à l'époque, le thème d'une femme pendant sa toilette, était souvent exploré, en particulier par Mary Cassatt et Bonnard, c'était surtout l'influence naturaliste de l'impressionniste Edgar Degas qui dominait dans ce tableau de Lautrec. L'artiste a négligé la posture académique et le raccourci de la perspective était plutôt inhabituel dans le travail de Lautrec et faisait écho à la série de femmes pendant leur toilette que Degas avait présenté lors de la huitième et dernière exposition impressionniste de 1886. Le cadrage de la scène et le point de vue surélevé évoquent les pastels du maître Degas que Lautrec a profondément admirés. Comme son aîné, Lautrec a montré des femmes "sans fioritures" comme s'il "regardait à travers le trou de la serrure". Cependant, il diffère de Degas par l’humanité avec laquelle il les a observés et peints. Cette peinture a conduit à un certain nombre de malentendus. En effet, il a eu plusieurs titres et sa date a été changée. Il a maintenant été établi qu’il avait été peint en 1889 et non en 1896, comme le stipulent de vieux catalogues. C’est certainement cette œuvre que Lautrec a exposée sous le nom de Rousse à l’Exposition Les XX (groupe d’art avant-gardiste) à Bruxelles en 1890. Ce titre, choisi par l’artiste lui-même, a rappelé sa préférence pour les modèles aux cheveux roux. Il a peint toute sa vie, Carmen Gaudin, probablement l'un de ses modèles préférés.