Nature morte à l'estampe japonaise

À l'instar de son ami Vincent Van Gogh, avec lequel il passa neuf semaines à peindre à Arles en 1888, Paul Gauguin connaissait des épisodes de dépression et tenta de se suicider une fois. Déçu de l'impressionnisme, il sentit que la peinture traditionnelle européenne était devenue très imitative et manquait de profondeur symbolique. En contraste, l'art d'Afrique et d'Asie lui semblèrent plein de symbolisme mystique et de vigueur. À cette époque, l'Europe connue une mode pour l'art venu d'autres cultures, et particulièrement celui venu du Japon (le japonisme). Il était invité a participé à l'exposition de 1889 organisée par Les XX. Sous l'influence de l'art populaire et des estampes japonaises, Gauguin évolua vers le cloisonnisme, un style dont le nom a été attribue par le critique Édouard Dujardin en réponse à la technique imitant les émaux cloisonnés, développée par Émile Bernard.