Le portrait du docteur Boucard

Jamais une carrière construite sur la lutte contre la diarrhée n'aura été représentée avec autant de glamour. Le portrait du Dr Pierre Boucard de Tamara de Lempicka montre le bactériologiste français qui en 1907 a isolé le lactobacillus acidophilus de selles humaines et a développé Lactéol, un médicament antidiarrhéique, encore largement utilisé en France et ailleurs dans le monde. Son entreprise, le Laboratoire du Lactéol du Docteur Boucard, qui se situe en périphérie de Paris, était extrêmement rentable. La richesse subséquente de Boucard lui a permis d'assouvir son amour pour l'art et de mener une vie de rentier. Il était ami avec le photographe Jacques Henri Lartigue, qui le photographiait à l'occasion, buvant des cocktails ou conduisant sa Rolls Royce. À la fin des années vingt, Boucard devint le mécène de Lempicka, lui commandant des portraits de sa famille et possédait un droit de préemption devant toute autre commande. Ce tableau date de 1929. Cet accord a transformé les finances de Lempicka. Née d'une famille aristocratique polono-russe à Varsovie en 1892 (ou peut-être à Moscou en 1898 ou 1902 - elle était assez vague au sujet de son âge et de son lieu de naissance), Lempicka a fui la Russie avec son mari tsariste après la révolution, quand leur style de vie luxueux attira l'attention de la Tchéka, la police secrète. Le couple arriva à Paris en 1918, et Tamara prit des cours de peinture lorsque que son époux ne parvenait pas à trouver d'emploi. Vers 1925, elle s'était établie comme peintre art déco de renom. Grâce au soutien apporté par Boucard, elle put acquérir un somptueux studio moderne en verre et en chrome. Le portrait de Boucard réalisé par Lempicka est subtilement ambigu. Il apparait élégant et sophistiqué, avec la suavité d'une « idole de cinéma ». C'est un homme cosmopolite et un scientifique vedette, posant dans un dynamique demi-tour avec son attirail professionnel en main. La dualité de la personnalité de Boucard est élégamment suggérée par sa tenue, représentée par de nettes lignes de démarcation : à première vue, il pourrait porter une modeste blouse de laboratoire, mais en réalité, il s'agit d'un flamboyant trench-coat blanc, plus approprié pour se rendre à un rendez-vous sur les Champs-Élysées que pour effectuer des recherches médicales. La mise en lumière théâtrale et le cadre dramatique d'aplats architectoniques abstraits empruntés au cubisme complètent l'image.