Octobre

Exposé au Salon de Paris en 1879, cette peinture fait partie d'une paire de scènes de récolte qui ont marqué une nouvelle direction dans la carrière de peintre de Jules Bastien-Lepage. Octobre est un témoignage de la peu réjouissante moisson automnale des pommes de terre qui se déroule dans un paysage nu et monotone. Ici, inspiré par l’exemple de Millet et Courbet, Bastien-Lepage avait prévu de peindre la vie rurale comme il la connaissait, célébrant ces épreuves ainsi que la dignité inhérente aux paysans eux-mêmes. Il méprisait tout particulièrement ces peintres de villes dont la représentation sentimentale de la vie rustique ne faisait que confirmer leur ignorance sur le sujet, mais dont les toiles continuaient malheureusement à remplir les Salons annuels. Le choix de larges toiles pour ces scènes de récolte n’indique pas seulement l’ambitieux programme artistique de Bastien-Lepage, mais témoigne aussi de la confiance qu’il accorde à sa propre virtuosité technique. C’est peut-être ce dernier élément qui a été le plus remarqué par le public du Salon. Le public était ravi par la capacité de l’artiste à combiner le “fini” attendu d’un tableau académique conventionnel avec le coup de pinceau plus libre associé aux Impressionnistes.