Autoportrait avec Pipe et Chapeau de Paille

Pourquoi présentons-nous des autoportraits ? Parce que les dizaines d'autoportraits de Van Gogh constituaient une part importante de son œuvre de peintre. Très probablement, les autoportraits de Van Gogh représentent le visage tel qu'il apparaissait dans le miroir qu'il utilisait pour reproduire son visage, c'est-à-dire que son côté droit dans l'image est en réalité le côté gauche de son visage. Van Gogh avait hâte de s'entraîner à peindre des portraits, mais n'avait surtout pas les moyens d'acheter des modèles. Au lieu de cela, il s'est acheté un bon miroir et s'est utilisé comme sujet.

Il écrivit plus tard à son frère Théo : "Si j'arrive à peindre la coloration de ma propre tête, ce qui n'est pas sans poser quelques difficultés, je pourrai sûrement peindre les têtes des autres hommes et femmes". Cette peinture de l'artiste avec sa pipe est sommaire et un peu maladroite. Néanmoins, c'est un exemple spectaculaire des progrès étonnamment rapides que Van Gogh a réalisés à Paris. La palette sommaire et le pinceau en vrac trahissent l'influence des impressionnistes. Le sarrau, le chapeau et le fond sont constitués de larges zones de couleur délimitées, tandis que le visage et la barbe sont construits plus en détail en utilisant différentes nuances. On a souvent supposé, vu les couleurs claires et ensoleillées et le chapeau de paille à larges bords, que cet autoportrait avait été réalisé à Arles, mais il a en fait été peint pendant un hiver parisien, peu avant le départ de Vincent pour le sud plus chaud.