Julia Margaret Cameron
Quand le nom d’Albert Einstein est évoqué, nous avons souvent une image qui survient dans notre esprit, probablement celle d’un vieil homme aux cheveux hirsutes, tel qu’il a été montré sur certaines photos. Mais savons-nous à quoi ressemblait John Herschel ? Sir John Frederick William Herschel, premier baronet KH FRS (7 mars 1792- 11 mai 1871) était un autre scientifique célèbre, reconnu pour nombre d’inventions et de théories. En jetant un œil à ses créations en matière de photographie, on s’aperçoit qu’il expérimentait la reproduction en couleurs dès 1839. La société de son époque le mettait sur un pied d’égalité avec Charles Darwin. Lorsque Herschel mourut, il fut enterré dans la cathédrale de Westminster, à Londres, où Darwin repose désormais également. A l’époque où Herschel était célèbre, le peuple préférait observer ses idoles non plus à travers la peinture, démodée, mais à travers les photographies, plus réalistes. Herschel ne devint pas un photographe connu, en revanche il se rapprocha beaucoup de Julia Margaret Pattle Cameron, née le 11 juin 1815 à Calcutta, aux Indes britanniques, et fille d’un chevalier français. Alors qu’elle était le vilain petit canard de sa famille, elle se révéla être la plus talentueuse. Il fallut cependant 48 ans, un mariage avec Charles Hay Cameron, cinq garçons et une fille pour ce talent éclose. Pour son 48ème anniversaire, elle reçut un appareil photo en cadeau de la part de sa fille et de son beau-fils. Il était volumineux, et le processus d’impression était fastidieux dans la mesure où elle n’avait qu’un local à charbon en guise de chambre noire. Depuis un point de vue contemporain, elle créait d’étranges photos, souvent floues et oniriques. Les colonnes classiques et les dispositifs scientifiques si populaires dans les photos d’alors étaient absents des siennes. Herschel et Cameron étaient amis depuis leur rencontre à Cape Town, en 1836. Il avait donc été naturel pour lui de s’adresser à elle. Cet « échec », comme ses pairs qualifiaient ce style, signa cependant la création d’une série entière au sujet de Herschel. Elle ne le captura jamais comme une image rigide ou comme une figure immaculée devant être adorée ou admirée. Elle dérangeait ses cheveux pour mieux capter la lumière- ce qu’Albert Einstein reproduisit plus tard- et rapprochait l’appareil le plus possible avant d’activer l’obturateur. Voilà qui étaient John Herschel et Julia Margaret Cameron. Cette image en est le résultat final. Julia ne fit de la photographie que pendant 11 ans, mais elle laissa un immense héritage. Nombre de ses oeuvres sont chaudement recommandées. Peu de scientifiques éminents peuvent se targuer d’avoir été photographiés par un artiste si célèbre (même s’il est vrai que Stephen Hawking peut nous venir à l’esprit).
- Erik