Evelyn Nesbit dans les années 1900 quand elle fut amenée au studio par Stanford White

La plupart des artistes sont clairement nés artistes. Certaines personnes traversent au contraire différents stades avant de décider, peut-être soudainement, qu’ils ont besoin d’art dans leur vie. Gertrude Stanton est née en 1852 à Des Moines aux États-Unis. Enfant, elle essayait sans arrêt de faire des dessins avec de l’eau. Sa mère voulait qu’elle joue du piano, désir qui n’eut pas beaucoup de succès. Son père mourut avant son vingtième anniversaire. Sa mère ouvrit alors une pension de famille à Brooklyn pour payer ses impôts. C’est à cet endroit que Gertrude rencontra et épousa Eduard Käsebier.

Elle avoua plus tard que son mariage avait été une décision impulsive, survenu juste après une histoire d’amour décevante. Elle dit même : « si mon mari est parti au Paradis, je veux aller en enfer. Il était abominable… Rien n’était jamais assez bien pour lui. » Ils se séparèrent rapidement, mais ne divorcèrent pas. Eduard encouragea cependant à aller au lycée, d’abord lorsqu’elle étudiait le dessin et la peinture, puis quand elle s’est tournée, assez tôt, vers la photographie. En 1915, elle créa une œuvre sur son mariage. La photo, intitulée Yorked and Muzzled – Marriage (Sous le joug et muselée – le mariage) à l’air assez bon enfant, jusqu’à ce que l’on prenne connaissance du contexte et que l’on  interprète le titre. Gertrude alla en Europe pour élargir ses connaissances, mais revint chez elle en 1895. Elle commença à travailler pour de bon l’année suivante, exposant 150 clichés – une quantité impressionnante. À partir de ce moment là elle ne cessa de continuer à étudier et à rechercher de nouveaux sujets, prenant par exemple les portraits d’indiens Sioux. En 1902, elle décida qu’il était temps pour sa carrière de changer de direction, et elle fonda le mouvement Photo-Secession avec un de ses collègues photographe Alfred Stiegliz. La photo d’aujourd’hui représente Evelyn Nesbit (1884-1967).

De son titre « Miss N. », le cliché a été pris en 1903. Evelyn était une choriste et une actrice réputée. Je trouve que cette œuvre comporte de nombreuses ambiguïtés. Tout semble bien mis en scène. La profondeur du champ fait ressortir son visage et son buste avec une telle netteté que le modèle se détache presque de l’arrière-plan flou. La partie supérieure de sa coiffure est soigneusement ébouriffée, tandis que les anglaises qui lui tombent sur épaule ont l’air parfaitement ordonnées. Se réveille-t-elle sensuellement, ou désire-t-elle partir loin d’ici ? Le pot qu’elle tient dans sa main renvoie l’image d’une femme en robe traditionnelle. Elle porte un posy (traduisible par petit bouquet), mais posy peut aussi désigner une inscription gravée à l’intérieur d’une bague. D’ailleurs il y a peut-être quelque chose d’écrit sur une des nombreuses bagues qu’elle porte.

Käsebier aida à fonder la fédération des femmes de l’association des photographes professionnels d’Amérique de 1910, dans laquelle elle resta active jusqu’à 1929, et qui contribua à étendre sa notoriété. Enfin elle abandonna la photographie et revendit son studio tout entier. Gertrude Käsebier (18 mai 1852 – 12 octobre 1934) était née artiste, mais a emprunté un long chemin pour explorer et exaucer pleinement son talent.

- Erik