Edward Hicks
“Le loup habitera avec l'agneau, Et la panthère se couchera avec le chevreau ; Le veau, le lionceau, et le bétail qu'on engraisse, seront ensemble, Et un petit enfant les conduira.” Le passage n°11 d’Isaïe dans l’ancien testament est le thème qui inspira Edward Hicks pour cette toile. C’est l’un de ses préférés, il l’a peint plus de 60 fois durant sa vie.
Membre de la société des amis (quaker), c’est un peintre autodidacte. Il a vécu dans la campagne en Pennsylvanie au début des années 1800. Là-bas il a commencé à peindre des wagons, des enseignes, des meubles et des objets de la vie courante. En 1816, Hicks est au milieu de la trentaine. Il réalise son premier paisible royaume en réponse à l’immoralité sociale ambiante et aux polémiques entourant la question de l’esclavage, de la pauvreté et de l’immigration.
En tant que ministre quaker, il était tourmenté entre la vie spirituelle et la vie mondaine, terrestre. Il était aussi perturbé par un désaccord théologique au sein même de la société des amis. Les animaux dans la peinture transmettent un message moralisateur dans lequel le lion, le léopard, l’ours et le loup renient leurs instincts primitifs et vivent en harmonie avec le doux agneau, l’enfant, la vache, le bœuf et les enfants. Hicks pensait que pour obtenir la grâce de dieu, une personne devait se renier et renoncer à sa créativité.
La menace d’une guerre civile approchant, Hicks regarde en arrière, vers ce qu’il considère être un âge d’or. Il s'agit du moment où William Penn met en place la colonie de Pennsylvanie en 1681, et favorise un traité de paix avec les natifs américains. Il a inclus cette scène historique a beaucoup de toiles (à gauche en arrière-plan). Ses débuts dans la peinture d’enseignes plutôt qu’aux beaux art se ressent dans son style. Les animaux sont plats, sans relief, stylisés, non réalistes et ils ont l’air figés, comme gelés. La vision de Hicks de l’harmonie est particulièrement à propos durant cette période de profondes divisions approchant les élections présidentielles aux états unis.