Le Tigre de Tipu

Cette pièce extraordinaire est un exemple d'automate de la fin du XVIIIème siècle. Il est construit pour Tipû Sultân, le souverain du Royaume de Mysore à un moment où l'armée de la Compagnie britannique des indes orientales est occupée à étendre l'empire britannique en Inde. L'image du tigre est l'emblème de Tipû Sultân, apparaissant dans la décoration de son palais et sur les uniformes de ses soldats, il est donc significatif que le tigre vu ici est en train d'attaquer et de tuer un soldat européen. En 1799, la résistance de Tipû Sultân contre l'attaque britannique échoue, et il est vaincu et tué. Le contenu de son palais à Seringapatam est divisé, et le tigre est transporté en Angleterre où il est un objet de curiosité depuis lors.

Sur l'extérieur du tigre se trouve une manivelle qui commande un ensemble de soufflets à l'intérieur. Il y a un rabat qui, une fois abaissé, révèle un ensemble de petits boutons en ivoire. Lorsque la manivelle est tournée de manière continue, de l'air est forcé à travers un ensemble de tuyaux droits accordés situés à l'intérieur du tigre, et qui peuvent être vus en soulevant la partie haute du tigre. Comme les touches d'un orgue, les boutons contrôlent quel tuyau produit du son et il est donc parfaitement possible de jouer des mélodies sur cet appareil insolite.

L'automate produit aussi d'autres sons, plus horribles: lorsque la manivelle est remontée, de l'air est poussé à travers la gorge du malheureux, imitant ses cris alors que le tigre attaque, et le mécanisme de son bras gauche place sa main devant puis loin de sa bouche, créant une distorsion de ton, l'effet qui en résulte étant un son désincarné assez fantomatique. Au même moment, de l'air est poussé à travers la tête du tigre, introduisant un autre son dans le processus, imitant le grognement du tigre. Il s'y trouve un caractère rythmique qui crée une sorte d'image fascinante et cauchemardesque où le tigre attaque indéfiniment et où l'homme meurt indéfiniment!

On peut voir cet objet incroyable au Victoria & Albert Museum à Londres, en Angleterre, et je vous recommande de visiter le site si vous le pouvez afin d'entendre les sons par vous-mêmes!

- Sarah

ps. Ici vous pouvez regarder à quoi ressemble le son de cet orgue (et combien il est grand!)

Cher frère de Sarah, joyeux anniversaire! :)