Banc dans un Parc

Se remémorer ses précédents automnes semble être le thème (présumé) de cette oeuvre autobiographique de l’artiste Afro-Américain Horace Pippin. Bien qu’étant une peinture paisible et contemplative, “Banc dans un Parc” est teinté de tristesse. Ce tableau a été peint l’année du décès de Pippin, à l’âge de 58 ans. Peintre autodidacte venant de Pennsylvanie (US), il a commencé à peindre en guise de thérapie après la Première Guerre Mondiale. Pippin était membre du 369ème régiment, la première division d’infanterie Afro-Américaine à avoir été déployée en Europe. Ils étaient connus sous le nom de Harlem Hellfighters (Les Combattants de l’Enfer) du fait des conditions extrêmes auxquelles ils étaient exposés.  Durant son service, Pippin a tenu un journal illustré par des croquis réalisés au crayon à papier. Il dira par la suite que la guerre “a fait ressortir tout l’art qui été en moi”. Un mois avant l’armistice, la balle d’un tireur d’élite Allemand brise l’épaule droite de Pippin le rendant ainsi infirme de façon permanente. Onze ans plus tard, Pippin commence sa première toile, une scène de guerre, en tant que thérapie physique et émotionnelle. Il a utilisé sa main gauche pour soutenir et mouvoir son bras et sa main droite dans laquelle il arrivait à saisir un pinceau. C’était un processus fastidieux et douloureux. Au cours des années suivantes, Pippin a créé plusieurs tableaux sombres grâce à cette technique en utilisant de la peinture de récupération et de vieux pinceaux. A l’âge de 49 ans, après huit ans sans aucune reconnaissance, le travail de Pippin a été découvert par un artiste local N.C Wyeth, un célèbre illustrateur, lors d’une exposition en ville. Peu de temps après, les oeuvres de Pippin ont été incluses dans une exposition itinérante, où il reçut une large reconnaissance. Les gens étaient fascinés par ses portraits de la vie Afro-Américaine, et ses peintures ont été achetées par de riches collectionneurs, par des célébrités d’Hollywood ainsi que par des musées.

Pippin était un artiste sans formation, et pourtant, malgré des images modestes et simplifiées, ses peintures ont une intensité émotionnelle dans leur aspect direct et franc. “Quand j’ai fini avec une image, j’y ai mis tout ce que je pouvais” dit-il. Les sujets de ses oeuvres reflètent souvent des choses ayant impactées sa propre vie: guerre, famille, vie de quartier et religion. Il a aussi créé quelques peintures historiques dont trois du célèbre abolitionniste John Brown. Malheureusement, le succès n’est pas gratuit... La pression qu’on lui imposait de produire toujours plus de toiles avec une meilleure qualité l’a mené à boire beaucoup, sa femme s’est vue souffrir de problèmes de santé physique et mentale et son mariage était entrain de tomber en ruine. Pippin a laissé une contribution de 140 peintures et dessins, et “Banc dans un Parc” est un portrait poignant d’un homme sans prétention dont l’art venait du plus profond de son coeur.

- Martina