Autoportrait en robe bleue

Cet autoportrait de 1917 réalisé par Else Berg (1877-1942) est une merveilleuse synthèse d'influences ésotériques et théosophiques. Elle a canalisé ses sources d’inspiration dans des images de rêve, des personnages fantastiques, des auras et des marques de pinceaux. Berg s'est représentée sur une chaise entourée d'oiseaux, d'un triangle rouge et d'un soleil. La composition a peut-être été inspirée par le triptyque théosophique Evolution de Piet Mondrian, qui représente l’éveil spirituel de l’homme en trois étapes. Berg s'est placée au centre de sa peinture en tant que sujet d'éveil spirituel. Le choix d'une robe bleue et d'une ombre en forme de halo autour de sa tête peut être interprété comme une référence à la Vierge Marie, un sujet récurrent dans son travail à cette époque. Les motifs spirituels et religieux ont joué un rôle important dans l’œuvre de Berg entre 1916 et 1920. Cela pourrait s’expliquer par les changements internationaux dus à la Première Guerre mondiale, au socialisme et à l’industrialisation.

L'artiste juive allemande Else Berg est née à Ratibor en Haute-Silésie (aujourd'hui Racibórz en Pologne). En 1909, elle se rendit à Paris avec son cousin et futur mari, le peintre juif néerlandais Samuel (Mommie) Schwarz, afin d'observer les derniers développements de l'art moderne. Cela a entraîné un grand changement dans son travail, jusque-là figuratif et réaliste. Elle travaille maintenant dans une large gamme de styles modernistes, qu'elle interprète à sa manière. En 1910, Berg et Schwarz s'installent définitivement à Amsterdam et entreprennent de nombreux voyages artistiques à travers l'Europe. Ils se marient finalement en 1920 et restent unis jusqu'à leur mort en 1942. Des années 1920 à la fin de sa carrière, les tendances abstraites et surréalistes des modernistes parisiennes sont restées présentes dans son travail.

Au cours de la Seconde Guerre mondiale, les nazis ont interdit aux juifs d'exposer leurs œuvres. Par précaution, au début de la guerre, Berg et Schwarz cachaient beaucoup de leurs œuvres avec des amis. Ils ont décidé de ne pas se cacher et ont refusé de porter l'étoile jaune que les Juifs étaient obligés de porter. Le 12 novembre 1942, ils sont emmenés de leur domicile et déportés à Westerbork par le Hollandsche Schouwburg. Quatre jours plus tard, ils ont été embarqués dans un train pour Auschwitz, où ils ont été assassinés dès leur arrivée le 19 novembre.

Le 27 janvier 1945, Auschwitz, le plus grand camp de concentration et de la mort nazi, où 1,1 million de personnes sont mortes, a été libéré par l’Armée rouge. Nous célébrons aujourd'hui la Journée internationale de commémoration de l'Holocauste.