Fleury François Richard
François-Fleury Richard (1777-1852) était un peintre de Lyon et l’élève de Jacques-Louis David. Il a commencé par peindre des portraits et des scènes historiques dans un style académicien. Ce tableau de Valentine de Milan est la première peinture notable de l’artiste et marque un tournant dans sa carrière. Grâce à ses œuvres, il crée un nouveau style, le style troubadour.
L’œuvre était exposée au Salon de 1802 et a obtenu un succès immédiat, sûrement car elle représente une personnalité historique importante dans un moment émotionnel privé. Ce sentiment d’intimité est également renforcé par la petite taille de la toile qui n’est pas conventionnelle pour les œuvres historiques. Le tableau nous montre Valentine de Milan dans un état de mélancolie profonde, pleurant la mort de son mari, le duc d’Orléans, assassiné par Jean Sans Peur en 1407. Cette œuvre est inspiré par la tombe de Valentine de Milan et son épitaphe : « Un rien m’a quitté, je ne suis plus rien ».
Le spectateur ressent de l’empathie pour la femme, peut-être parce que François-Fleury a peint cette œuvre après une rupture amoureuse. Le peintre qui étudiait l’histoire médiévale, peint Valentine dans un vrai intérieur gothique. Le public et les critiques appréciaient énormément cette peinture grâce à l’effet clair-obscur associé à la couleur vive du rideau vert qui cache la lumière et crée un éclairage mystérieux.
Valentine de Milan était louée pour ses vertus par plusieurs poètes, notamment par Eustache Deschamps. Ici, Valentine touche un lévrier qui, au Moyen-Age, était un symbole de fidélité et de loyauté envers son mari.
Tony Goupil