Le Géographe

Pour les quatre prochains dimanches, nous vous présenterons des chefs-d’œuvre de la fantastique collection du Städel Museum. Bonne lecture !

[…] Exécuté avec maîtrise et habilité’

Tiré d’une description de ce tableau dans un catalogue d’enchères de la collection Jan Danser Nyman, Amsterdam, 1797.

L’importance des sciences a fait un bond au dix-septième siècle, particulièrement au Pays-Bas. Ce développement est évidemment montré par le fait que les scientifiques et savants devinrent des motifs visuels populaires, comme le présente cette peinture. Ici, Johannes Vermeer, le fameux finschilder (peintre de beaux-arts) de Delft avec une petite œuvre, illustre un géographe dans son bureau, se penchant sur sa table de travail, entouré par les ustensiles de son érudition. Il est seul et apparemment n’attend personne : il y a des papiers trainant sur le sol, et la robe de chambre qu’il porte est un autre signe de son immersion dans son travail. Il n’y a aucun mouvement dans la scène : même la main droite du sujet est en pause. La seule action qui se déroule est dans son esprit. Il est littéralement baigné dans la lumière de la Connaissance. L’atmosphère est d’une densité telle qu’elle devient palpable. Courbé sur sa carte, le compas en main, le géographe lève son regard vers la lumière qui jaillit de la fenêtre, comme s’il venait, à cet instant, trouvé la solution à ses problèmes. La nature de ce problème est un secret que la peinture garde.