Lucas Cranach l'aîné
Aidés seulement d’un bâton, trois enfants, nus, jouent à essayer de faire passer un ballon dans un cerceau. Une femme ailée, perdue dans ses pensées, est en train de fendre un bâton en deux, probablement pour créer un second cerceau.
En se basant sur un personnage similaire dans un tirage d’Albrecht Dürer, on interprète la femme assise comme une personnification de la mélancolie, l’un des quatre tempéraments. Les scientifiques de la Renaissance pensaient que le monde était organisé selon un système de correspondances. La mélancholie était associée à Saturne, à l’hiver, aux dragons, au plomb et à la terre.
Les trois autres tempéraments étaient le colérique, le sanguin et le flegmatique. Chacun d’eux correspondaient à d’autres éléments, métaux, animaux et saisons. Dans la peinture de Cranach, la mélancolie semble liée à quelque chose de négatif. En effet dans le nuage noir en arrière-plan, un défilé de sorcières prend place.
La vision de Cranach est peut-être le reflet de celle de son ami Martin Luther, pour qui la mélancolie est un “bain de Satan” qui doit être combattu avec la joie spirituelle et la foi dans la parole de Dieu. Quelqu'un soit la réponse, la nature énigmatique de l’œuvre de Cranach laisse place à l’interprétation personnelle.