Empereur Maximilien I avec sa famille

Bernhard Strigel, le dernier membre connu d’une célèbre famille d’artistes de la région d’Allgäu au sud de l’Allemagne, a tenu une succession de magistratures à  Memmingen à partir de 1512. Portraitiste très demandé, il a très vite été nommé peintre officiel de la cour impériale et a été anobli.

Cette peinture représente l’empereur Maximilien I et sa première femme, Marie de Bourgogne (1457-1482), aux côtés de leur fils, Philippe le Bon, qui est mort en 1506. En-dessous, se trouvent les fils de Philippe, Charles (au milieu), et Ferdinand (à gauche). A leur droite, on voit Louis d’Hongrie, que Maximilien a adopté en 1515. Les inscriptions donnent une deuxième interprétation aux portraits : elles identifient les sujets comme étant les membres de la famille de Marie Cleophas qui était vénérée comme l’une des sœurs de la Vierge Marie depuis le 15^ème siècle. Au début les autres membres de la famille de la Vierge étaient au dos de la toile (enlevé en 1919) et sur une autre partie (maintenant en propriété privée) de l’œuvre, qui était prévue comme un diptyque.

La façon dont cette œuvre a été commandée n’est pas totalement claire. On sait avec certitude que Johannes Cuspinian, un conseiller humaniste de Maximilien a commandé le second panneau et le dos du premier. Mais peut-être, et c’est très probable, qu’il a commandé la totalité du diptyque (notamment ce tableau) en 1520, cinq ans après le double mariage qu’il avait aidé à négocier. La sélection des personnages fait certainement référence à cet événement. En tant que mandataire pour un de ses petits-enfants, Maximilien a épousé la sœur de Louis, Anna d’Hongrie, à Vienne en 1515. Un geste réciproque de la décision prise en 1507 selon laquelle Louis épousera l’archiduchesse Maria, la sœur de Charles et Ferdinand. Cette avancée stratégique sur l’échiquier des dynasties a été célébrée par un double mariage à Vienne et garantissait aux successeurs de l’empereur la couronne de Bohême et d’Hongrie jusque 1918.

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