Artiste Inconnu
La Coupe de Lycurgue est un exemple de l’habileté technologique romaine. Ce verre montre un épisode mythologique peu commun de l'histoire de Lycurgue, souverain de l’ancienne Thrace en Grèce.
Il persécutait le dieu Dionysos et ses adeptes, dont la nymphe Ambroisie. Lycurgue fut vaincu lorsqu'Ambroisie supplia la déesse de la Terre de la sauver, et fut alors transformée en vigne, s’emmêlant ainsi autour de Lycurgue. C'est cet instant précis qui est représenté sur ce côté de la coupe.
Ce chef-d’œuvre recèle deux secrets techniques. Le premier est la façon dont la décoration est sculptée en relief presque en dehors du corps de la tasse. Celle-ci en effet, en plus des ajouts métalliques tardifs, est constituée de deux couches de verre reliées entre elles par quelques points seulement, un calice et une coque sculptée, particularité qui pourrait suffire à en faire un chef-d'œuvre.
Le second secret se situe dans la matière même du verre : il s’agit de verre dichroïque. Cela signifie que la couleur de la coupe est verte avec un éclairage de face, mais lorsque l’éclairage traverse le verre, alors elle se teinte d’un rouge profond.
Des études scientifiques en sont arrivées à la conclusion que le verre contient environ 1% de particules d’argent et d’or, produisant ces caractéristiques optiques uniques. Quand la lumière se reflète sur ces particules, cela produit une variation de teinte que nous pouvons percevoir.
Voici donc un exemple fascinant d'un cas où l’analyse chimique révèle des secrets artistiques anciens.
- Coraline Méric
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