À la fin du XIXème siècle, l'esprit “fin de siècle” a rendu très populaires les portraits féminins. La manière de présenter ces femmes dépendait de l'état d'esprit du modèle, d'une certaine émancipation favorisée par cette période, et de la liberté de chacune. L’art de l’époque a notamment prisé des modèles types : la distinguée, la matrone, et la vampire. Parmi les peintres qui consacraient leur talent aux belles femmes, l'artiste Teodor Axentowicz estimait que seules les femmes valaient la peine d’être peintes. Il fit surtout des portraits de salon représentant de belles femmes fortunées et bien habillées ; toutes portent des tenues stylées, des fourrures, des chapeaux invraisemblables et des bijoux sophistiqués. Il semble que le modèle favori d'Axentowicz ait été Redhead, dont le visage figure sur des affiches annonçant des expositions ultérieures de la Société des Artistes polonais (Sztuka), entre autres.
Qui était ce magnifique modèle? On sait qu'il s'agissait d'Ata (Ama) Zakrzewska. Elle et sa sœur, Nata, sont mentionnées dans un essai du poète Polonais Tadeusz Boy Żeleński, qui cite un vers inscrit sur l’éventail de l’une des sœurs : “Nata est charmante, charmante est Ama, mais la plus belle de toutes est Maman”. Oralement, le vers était complété ainsi : "Pauvre Ama, pauvre Natty, mais le plus malchanceux est Daddy."
L’adorable Ama, pour citer à nouveau Boy Żeleński, a été dessinée par Axentowicz d'après Anna Teresa Zakrzewska, qui épousa en 1903 l'aristocrate italien de Sicile Alessandro Tasca (1874-1943), surnommé “le prince rouge” à cause de ses opinions politiques socialistes. Il était aussi l’oncle du fameux écrivain Giuseppe Tomasi di Lampedusa, auteur du livre Le Guépard. Sur le sort de Nata, on n'en sait guère plus que ce mariage avec un prince russe mentionné par Boy Żeleński.
Nous présentons l’œuvre d’aujourd’hui grâce au Musée National de Cracovie :-)
À demain!
P.S. D'autres femmes rousses sont célèbres en histoire de l’art, et l'une d'elles est Elizabeth Siddal ; apprenez-en plus ici sur son portrait, figurant Beata Beatrix et réalisé par Dante Gabriel Rossetti !