La Sirène

Comme une scène issue d’un conte fantastique, une sirène émerge des profondeurs de la mer pour sauver un marin naufragé, leurs corps pâles pris dans une étreinte sous un ciel au clair de lune. L’illustrateur américain majeur Howard Pyle a magistralement saisi le tragique de ce moment. Du fait du rendu de l’océan plein d’écumes, le spectateur peut imaginer l’odeur de l’air saumâtre et le bruit du bercement des vagues. La grande échelle de la toile permet au spectateur d’être englouti dans la scène. Cependant, c’est typique des peintures de Pyle : une est à gauche pour pondérer ce qui vient juste de se passer et ce qui va arriver par la suite.

Connu comme le « Père de l’illustration américaine », Pyle a permis de donner vie aux livres en prose. Il aspirait à rendre tous ses personnages réalistes et crédibles, même ceux sortis tout droit de son imagination débordante. Dans son école d’art de Pennsylvanie du sud-est, Pyle enseignait à ses nombreux étudiants (dont beaucoup d’entre eux sont devenus des artistes connus) l’art d’exprimer l’action, le tragique et l’émotion à travers la peinture. Il montait souvent des pièces avec des accessoires élaborés et pressait es élèves de « jeter ton cœur dans l’image et ensuite de sauter dedans ».

Bien que fascine par les événements historiques tels que la guerre d’indépendance américaine et les contes d’aventure dont Robin des Bois et le Roi Arthur, Pyle portait un intérêt spécifique aux thèmes de la mer surtout les pirates, les naufrages et l’abondance. Curieusement, La Sirène est inachevée. Lorsque Pyle a embarqué pour un voyage prolongé vers l’Italie en novembre 1910 pour étudier les fresquistes italiens, la toile est restée sur le chevalet dans son atelier. L’année suivante, Pyle est décédé à Florence. Frank Schoonover, un des étudiants de Pyle, a rajouté des poissons et un crabe sur la peinture. Mais les intentions de Pyle pour achever l’œuvre reste un mystère.

- Martina Keogan

P.S. Vous pouvez lire ici des éléments sur les créatures de la mythologie grecque qui mêlent la beauté féminine et la laideur horrible.