Un Chant de Noël a été décrit par l'assistant d'atelier et ami de Rossetti, Henry Treffry Dunn, dans ses articles non publiés, comme : « une jeune fille en robe orientale resplendissante de pourpre parcourue d'un motif en fil doré, jouant sur un instrument à cordes tout en chantant 'Hodie Jesu Christus natus est Hallelujah'. Rossetti était très friand de thématiques tirées des premiers polars anglais et je suppose qu’il a dû puiser son inspiration d’une telle source. » Il s’agit de l’un des premiers tableaux d'une série par Rossetti de femmes représentées en demi-figure, portant des robes volumineuses et jouant d'un instrument de musique.
La connexion entre la beauté féminine, la musique et la tendance pour la décoration et le costume exotiques étaient des thèmes centraux du mouvement émergent Esthétique anglais, un style artistique révolutionnaire des années 1860 et 1870 qui combinait des éléments des styles Renaissance, oriental et classique.
Le modèle de cette peinture était Ellen Smith, une modeste blanchisseuse « découverte » dans une rue de Chelsea par Rossetti en 1863. Un Chant de Noël fait partie des dernières peintures d'Ellen par Rossetti et est la plus élaborée de toutes les représentations qu'il ait jamais faite d'elle. Le sujet de l'œuvre semble avoir été inspiré par un instrument exotique ornementé qui faisait partie de la collection de bibelots et curiosités de Rossetti. Il a été identifié comme un violon à manche court, un rabab probablement algérien ou tunisien se jouant avec un archet plutôt que pincé.
Je vous souhaite encore une fois à tous un Joyeux Noël! :) Voici les illustrations du chant de Noël d'Arthur Rackham. <3