L’ Amazone

D’abord Edouard Manet, puis les Impressionnistes suivirent le chemin tracé par Courbet dans la représentation de la réalité en peinture et ils allèrent encore plus loin en initiant de nouvelles recherches fondées sur la perception de l’instantané. Edouard Manet fut par ailleurs le premier artiste à saisir la vie quotidienne de la grande ville dans ses tableaux, convaincu, comme Baudelaire, que « [c]elui-là sera le peintre, le vrai peintre, qui saura arracher à la vie actuelle son côté épique. ».

L'Amazone fait partie d’une série inachevée sur les quatre saisons peintes par Édouard Manet au cours des deux dernières années de sa vie et commandées par son ami Antonin Proust, alors ministre des Beaux-Arts. Le thème des quatre saisons, représenté par des personnages féminins, est relativement courant dans l’histoire de la peinture occidentale. La propre belle-sœur de Manet, la peintre Berthe Morisot réalisa une telle série mettant en scène des jeunes femmes vêtues de vêtements à la mode. Il était également habituel dans les estampes japonaises - si répandues à l'époque - que les saisons soient symbolisées sous les traits de courtisanes.

 L’artiste était gravement malade lorsqu’il commença cette série et ne parvint seulement qu'à terminer entièrement le premier des tableaux, Printemps, pour lequel posa la célèbre actrice de la Comédie-Française Jeanne Demarsy (allez voir dans nos Archives). Edouard Manet exposa le tableau au Salon de 1882 avec le chef-d’œuvre de la fin de sa carrière, Un Bar aux Folies-Bergère (que vous pouvez également découvrir dans nos Archives), avec grand succès. Méry Laurent fut le modèle pour le tableau Automne, tableau qu'il n'aura pas eu le temps de terminer. Méry Laurent, grande amie d'Edouard Manet à la fin de sa vie, était arrivée à Paris à l’âge de 17 ans pour faire ses débuts en tant que comédienne et devint rapidement célèbre, fréquentant les cercles artistiques et littéraires de la capitale. Elle inspira même Marcel Proust pour le personnage d'Odette Swann, dans À la recherche du temps perdu. 

Pour L'Amazone du musée Thyssen-Bornemisza, toile peut-être destinée à représenter l'Été, le modèle fut une jeune femme moins connue que les autres, la fille de Madame Saguez, une libraire de la rue de Moscou. Encouragé par le succès du Printemps au Salon de l’année précédente, Edouard Manet fournit un effort particulier pour ce travail dans l’intention de le présenter au Salon de 1883. Il produisit trois versions : une Amazone de profil en grande partie inachevée dans le même format ; une autre Amazone (Melle Henriette Chabot) de taille plus grande ainsi que cette œuvre. Des trois versions, seule cette dernière fut choisie pour l’exposition posthume de l’œuvre de l’artiste, organisée en janvier 1884 à l’École des Beaux-Arts, où elle fut présentée pour la première fois accrochée aux côtés de Printemps et d'Automne.

- Paloma Alarcó

On vous présente la merveilleuse œuvre d'aujourd'hui grâce au Musée National Thyssen-Bornemisza de Madrid. Et si vous souhaitez en apprendre plus sur les Impressionnistes (dont Edouard Manet fut si proche), allez consulter notre Mega Cours sur l'Impressionnisme. :)

P.S. Vous trouverez ici les dix plus beaux portraits réalisés par Edouard Manet !