Artiste Inconnu
Cette remarquable tête a été créée dans le royaume du Bénin (également connu sous le nom de royaume d'Edo ou d'empire du Bénin), qui était un royaume d'Afrique de l'Ouest situé dans ce qui est aujourd'hui le sud du Nigeria. Il ne faut pas le confondre avec l'État-nation actuel du Bénin, qui était connu sous le nom de République du Dahomey jusqu'en 1975. La capitale du royaume du Bénin était Edo, aujourd'hui connue sous le nom de Benin City dans l'État d'Edo, au Nigéria. Le royaume du Bénin était "l'un des États les plus anciens et les plus développés de l'arrière-pays côtier de l'Afrique de l'Ouest". Il a été formé aux alentours du XIe siècle ; il a duré jusqu'à son annexion par l'Empire britannique en 1897.
Cette tête en laiton a été commandée par un roi nouvellement couronné pour un autel commémorant un souverain précédent, très probablement le père du roi en question. Sa forme imite les coiffes et colliers royaux en perles de corail et servait de piédestal à une défense d'éléphant sculptée, dont la couleur blanche signalait la nature divine et sacrée du roi. Dans la pensée béninoise, la tête est un symbole important d'autorité et de pouvoir. À travers un tel portrait, un roi canalise ses ancêtres déifiés pour vitaliser et protéger son règne. Uhunmwun Elao signifie Tête commémorative ancestrale.
P.S. Voici d'autres têtes en laiton, perles de corail et ivoire ! Découvrez-en plus sur l'art du Royaume du Bénin.
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