Dmitry Grigoryevich Levitsky
Dans les années 1870, Catherine II commissionna Dmitry Grigoryevich Levitsky de peindre une série de Smolyanki, composée de sept portraits des élèves de l'Institut Smolny, un établissement d'enseignement privilégié pour jeunes filles nobles, ouvert à Saint-Pétersbourg en 1764 par décret de l'Impératrice. C'est là que les jeunes filles issues de familles nobles se préparaient au service de la Cour Royale, ainsi qu'à la vie laïque. Les filles y étaient instruites à développer des qualités telles que celle d'être « agréable en société ». On leur enseignait le français et l’allemand, les bonnes manières, ainsi que le chant, la danse et l'apprentissage d’instruments de musique. Les spectacles eurent souvent lieu à l’Institut Smolny. Les jeunes filles Smolyanki jouèrent dans des comédies françaises et donnèrent également des représentations de ballet.
Borscheva (Barscheva) Natalia Semenovna (1758-1843) était la fille de S.I. Borschev, un furjer (grade inférieur des sous-officiers) à la retraite. Elle étudia à l'institut de 1764 à 1776 ; elle fut distinguée d'une médaille d'or, ainsi que l'insigne (monogramme) de Catherine II, conçu comme une broche en forme de l'initiale de l'Impératrice. En 1776, Borscheva Natalia Semenovna fut la demoiselle d'honneur de la grande-duchesse Maria Feodorovna. K.S. Musin-Pouchkine fut son premier mari ; le second fut le général de division von der Hoven.
Borscheva (Barscheva) Natalia Semenovna est représentée ici dans une robe de bal, dans laquelle elle dansa lors d'un bal à l'institut. Nous vous présentons la peinture d'aujourd'hui grâce au State Russian Museum de Saint-Petersbourg.
P.S. Découvrez ici d'autres portraits et informations sur ces filles talentueuses, appelées Smolyanki !