Rembrandt van Rijn
Une exposition très importante se tient actuellement au Rijksmuseum à Amsterdam. À travers L'Esclavage. Dix Histoires Vraies, le musée met pour la première fois en lumière l'esclavage au cours de la période coloniale néerlandaise. Cette époque qui s'étend sur 250 ans fait partie intégrante de l'histoire des Pays-Bas. C'était une période au cours de laquelle des personnes étaient réduites à l'état de propriété, d'objets, de numéros dans les comptes. L'exposition raconte dix histoires vraies de personnes impliquées dans l'esclavage d'une manière ou d'une autre.
Aujourd'hui, nous vous présentons un célèbre portrait de Rembrandt. Oopjen Coppit avait 22 ans et attendait son premier enfant. Un an auparavant, elle avait épousé Marten Soolmans qui a également été peint par Rembrandt. Ces portraits en pied de Rembrandt révèlent un couple habillé d'onéreux vêtements avec le monde à leurs pieds. Compte tenu de la culture protestante qui prévalait à Amsterdam lorsque ce tableau a été réalisé en 1634, il est assez extraordinaire que deux personnes si jeunes, et qui n'avaient encore rien accompli de remarquable au sein de la société, aient choisi d'être représentés de manière aussi royale.
Leur assurance n'avait d'égale que leur richesse. La dot d'Oopjen s'élevait à 35 000 florins, et Marten a reçu des biens d'une valeur de 12 000 florins lors de leur mariage. En valeur courante, leur capital commun total équivalait à près de 600 000 euros. La famille d'Oopjen faisait partie de la riche élite au pouvoir qui avait accumulé du capital à travers le commerce de céréales et de poudre à canon.
Le bonheur du jeune couple fut de courte durée puisqu'en 1641 Marten meurt soudainement à l'âge de 28 ans seulement. Oopjen se remarie en 1647. Son second époux, Maerten Daey, était un soldat qui avait servi en Nouvelle-Hollande (également appelé Brésil néerlandais) de 1629 à 1641, en partie sous la gouvernance coloniale de Johan Maurits de Nassau-Siegen. La multitude de manières dont les vies de Marten, Oopjen et Maerten ont été entremêlées à l'histoire de l'esclavage est assez remarquable. Ils doivent leur richesse au travail forcé des esclaves au Brésil. Maerten a vécu au Brésil pendant un certain temps, il y a eu un enfant et a pu voir de ses propres yeux les plantations de sucre. À Amsterdam, leurs chemins ont croisé des personnes qui avaient laissé le chapitre de l'esclavage derrière eux, et d'autres qui travaillaient encore dans des conditions de travail forcé. Un examen attentif de la vie d'Oopjen et de ses époux révèle à quel point l'histoire de l'esclavage est liée à celle des Pays-Bas.
Nous partageons l'histoire d'aujourd'hui grâce au Rijksmuseum.
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P.S. Rembrandt est célèbre pour sa monumentale Ronde de nuit. Découvrez-en plus à son sujet ici.