Étienne Léopold Trouvelot
Étienne Léopold Trouvelot était un artiste, astronome et entomologiste amateur français. Durant ses jeunes années, il semble avoir été engagé en politique et avoir eu des penchants républicains. À la suite du coup d'État de Louis-Napoléon Bonaparte (Napoléon III) en 1851, il s'enfuit avec sa famille aux États-Unis. Ils s'installent à Medford (dans le Massachusetts), une banlieue de Boston. Au début, il s'intéressa surtout aux... papillons de nuit ! En effet, il est connu pour avoir importé et relâché le Bombyx disparate en Amérique du Nord. La propagation de ce papillon en tant qu'espèce envahissante détruisit des millions d'arbres feuillus dans tout l'est des États-Unis et constitue encore aujourd'hui un énorme problème.
En 1870, après cet accident, il s'intéressa à l'astronomie, lorsqu'il fut témoin de plusieurs aurores, dont celle que nous vous présentons aujourd'hui. Il commença à réaliser des illustrations et lorsque Joseph Winlock, alors directeur de l'observatoire du Harvard College, vit la qualité de ses illustrations, il invita Étienne Léopold Trouvelot à rejoindre l'équipe de l'observatoire, en 1872. En 1875, il fut invité à l'Observatoire naval américain pour utiliser le réfracteur de 26 pouces pendant un an. Au cours de sa vie, il produisit environ 7 000 illustrations astronomiques de qualité. Il s'interessa particulièrement au Soleil et découvrit les "taches voilées" en 1875.
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P.P.S. Si vous aimez cette gravure, nous vous encourageons à explorer davantage l’art astronomique d'Étienne Léopold Trouvelot ! Et voici une autre magnifique (et immense !) peinture représentant le phénomène des aurores boréales par Frederic Edwin Church.