Le miroir de Vénus

Membre éminent du mouvement pré-raphaélite, fondé en Angleterre en 1848, Sir Edward Burne-Jones est devenu dans les années 1860 une figure de proue de l'essor de l'esthétisme, un mouvement qui célébrait la beauté et l'art pour l'art. Cette composition illustre parfaitement cette philosophie, offrant une exaltation de la beauté idéalisée et s’accordant avec la sensibilité de l’art victorien tardif.

Edward Burne-Jones minimise le contenu narratif, préférant disposer des figures poétiques et oniriques dans une procession linéaire rappelant une frise grecque. Vêtus de vêtements pseudoclassiques, les figures que nous voyons évoquent un monde intemporel et mythique. Plutôt que d'imiter le style formel de la Renaissance, Edward Burne-Jones cherche à en saisir l'esprit. L'influence de l'art du Quattrocento, en particulier des chefs-d'œuvre de Sandro Botticelli, se manifeste dans l'accent mis sur l'harmonie décorative et l'évocation mélancolique d'une époque révolue.

Cette œuvre a été à l'origine conçue comme une illustration pour La colline de Vénus, une section du poème épique de William Morris Le paradis terrestre, inspiré de la légende médiévale de Tannhäuser, un chevalier et poète qui a découvert le Venusberg, la demeure souterraine de Vénus, et y a passé une année à vénérer la déesse.

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